Ce qu'il y a de bien avec le sniper, c'est que c'est une unité très intemporelle. Prenez un soldat d'infanterie, si vous jouez en pleine seconde guerre mondiale, vous morflez facilement avec petit uniforme mal cousu alors que si vous partez dans le futur, vous devenez le Master Chief dans son armure en "teflon que les balles elles glissent dessus". Le sniper, lui, tout ça, il s'en fout, parce que de toutes façons il passe son temps couché par terre là où on ne le voit pas. Voilà pourquoi on peut le jouer de la même façon quel que soit le contexte historique. Etonnant non ? Dans le cas qui nous intéresse aujourd'hui, on va le jouer très roots puisqu'on fonce en Allemagne, peu de temps avant la fin de la guerre. Une ville assiégée par les soldats russes qui ne vous feront pas de cadeau puisque vous serez vous-même déguisé en soldat allemand. Oui, c'est compliqué mais le scénario vous expliquera tout ça très bien. Pour faire simple, disons que vous n'avez aucun ami dans le coin et que vous avez tout intérêt à vous déplacer ventre à terre et à planquer vos miches derrière tout ce qui peut retenir une balle. Car Sniper Elite, ce n'est pas qu'un jeu de tir, c'est aussi un parcours du combattant à travers un Berlin en ruine, bombardé de toutes parts et traversée de blindés furibonds. Oui, un char d'assaut peut être furibond.

Chaque mission commencera de la même façon, on vous plante quelque part et c'est à vous de déterminer le meilleur itinéraire vers vos objectifs, évitant des confrontations qui ne tourneraient pas nécessairement à votre avantage et tentant de trouver des postes de tir efficaces. On ne peut qualifier autrement la progression d'un point à un autre que de crapahutage. Au ras du sol, scrutant régulièrement les environs avec vos jumelles afin de repérer les patrouilles ou pire, les snipers ennemis. En clair, ce qu'on vous demande, c'est de vous infiltrer, d'ailleurs votre équipement comporte un indispensable pistolet à silencieux. Dommage en revanche, qu'on ne trouve pas de poignard. Et on ressent assez bien l'urgence qu'il y a à ne pas laisser dépasser sa tête, l'IA ennemie étant assez intransigeante et pourvue de sens aiguisés. Bien sûr tout ceci n'est qu'une partie de votre tâche.

Pour la suite, tout dépend de ce qu'on vous demande. Parfois il s'agira de couvrir des alliés en dégommant leur poursuivant, d'autres d'assassiner un officier voire même carrément de faire sauter un char d'assaut. Si, si, on peut faire ça, soit en visant le bouchon du réservoir d'essence, soit en arrivant à placer une charge de dynamite près de lui et en la faisant sauter à distance. Deux exercices particulièrement ardus puisqu'il va de soi que le blindé bouge. Voilà donc que nous en sommes à l'usage du fusil de snipe. Vous avez trouvé un bon spot, vous êtes là tranquillement installé, paré à faire un carton. Il vous reste à viser, vider vos poumons pour stabiliser vos mains et bang, à rater votre coup si vous ne jouez pas en mode débutant. Parce qu'on ne tire pas aussi facilement dans Sniper Elite. En fonction du mode de difficulté choisie, on passera d'un tir arcade quasiment en ligne droite à un art qui demandera de prêter attention à la gravité et à la force et au sens du vent, des facteurs qu'il faudra compenser par une visée décalée. Faire un carton n'est donc pas si évident qu'on pourrait le croire. Je vous laisse donc imaginer l'angoisse éprouvée lorsqu'on vous demande de faire sauter un char en lui balançant de la dynamite.

Sniper Elite a de forts bons atouts dans son jeu. Une grande liberté d'action et de mouvement, un système de tir assez complexe et crédible et une IA plutôt performante lui assurent un gameplay profond et plein de challenges, un tout vraiment intéressant, mais terriblement alourdi par des défauts parfois à la limite du supportable. On commencera par le niveau de difficulté mal calibré avec des situations dont on a un mal fou à se tirer. Et on sent clairement que le problème vient d'un manque de finition du jeu et pas d'un niveau d'exigence élevé. D'autres facteurs viennent encore compliquer les choses comme les déplacements poussifs et imprécis extrêmement énervants, le manque de réactivité de la commande servant à activer la lunette ou la mauvaise gestion des collisions qui vous fait heurter des murs invisibles lorsque vous essayez de franchir une porte sans penser à passer bien au centre de l'ouverture. Il m'a même semblé m'être fait tirer dessus à travers un murs une ou deux fois. Enfin, il reste un point discutable : la visibilité. On n'y voit que pouic dans ce jeu. D'un côté on pourra arguer que cette difficulté à discerner les ennemis, même lorsqu'ils vous canardent copieusement, ajoute à la dimension réaliste du jeu. D'un autre côté on pourra simplement trouver ça super lourd. C'est au choix. D'autant que la dimension réaliste en prend un sale coup quand on finit par détecter quelques scripts et autre frontières infranchissables par vos poursuivants. Ainsi, si vous alertez une patrouille, il vous suffira d'avoir repéré une ligne de découpe du niveau pour redevenir un fantôme.

On a du mal à ne pas s'avouer un peu déçu par Sniper Elite qui propose de bonnes idées, un gameplay ouvert et un usage du snipe vraiment jouissif, vous laissant vous mettre à couvert derrière n'importe quoi pour glisser votre canon et votre lunette dans le moindre petit jour entre deux planches de bois. Malheureusement, on sent le manque de finition à plusieurs niveaux. La difficulté mal dosée, les collisions un peu folles et des bugs divers souvent pénibles. On oscille entre petits moments de bonheur et grandes frustrations. Du coup, Sniper Elite n'est ni bon ni mauvais, il est rageant et frustrant.