Et oui, le gros changement de Phase Two lorsqu'on le compare à son prédécesseur, se situe au niveau des missions des trois campagnes solos. Exit les plages du débarquement de Normandie ou la rudesse de la bataille des Ardennes et place aux combats en Afrique, en Italie et en Yougoslavie au sein de trois campagnes superbement scénarisées qui vous feront prendre le contrôle des troupes de l'Axe, des Alliées et enfin de la résistance yougoslave. Le scénario, s'il tient bien compte de la réalité historique, a pour principale caractéristique qu'il nous est conté de façon magistrale. En effet, hormis les briefings d'avant mission qui nous sont fournis sous forme de texte, l'histoire est soutenue par de très bonnes cinématiques qui ne sont pas sans rappeler de vieux films ou des photos d'époque jaunies par le temps. Réalisées avec le moteur du jeu, elles adoptent en effet un ton sépia et des craquelures du plus bel effet. En plus, elles sont présentes non seulement au début et à la fin des missions, mais elles soulignent aussi les moments importants en pleine partie.

Tout comme dans Phase One, le doublage français des protagonistes est excellent, même si on regrette toujours un certain décalage entre les hommes du rang s'exprimant dans leur langue maternelle et les officiers qui conversent dans un français parfait. Mais bon, ce n'est qu'un détail. Toujours est-il que c'est bien le mode solo qui a bénéficié du plus grand soin de la part des développeurs. De son côté, les modes dédiés au multijoueur ne sont pas des plus engageants. Tout comme dans Phase One, il est possible de faire deux équipes de quatre joueurs pour s'affronter dans des deathmatchs ou dans un mode domination dans lequel vous pourrez recevoir des renforts si vous contrôlez des points précis de la carte (la capture de l'usine automobile vous fournira des véhicules, le contrôle du radar permet les frappes aériennes...). Ces deux modes sont aussi jouables en escarmouche (en solo contre l'ordinateur). La nouveauté de Phase Two au niveau du multi, c'est l'apparition du mode Mission MJ dans lequel il faut accomplir certains objectifs tout en affrontant les joueurs adverses. Le problème, c'est le manque de cartes flagrant pour tous ces modes et le côté très bourrin des parties. Espérons en tout cas que de nouvelles maps fassent très vite leur apparition sur le net. Et puisqu'il est désormais possible de créer ses propres cartes grâce à l'éditeur fourni, il y a fort à parier que ce soit le cas et qu'une véritable communauté se forme autour du jeu. L'outil en question permet non seulement de créer des cartes mais aussi d'inclure des scripts, des cinématiques et même de modifier les caractéristiques des unités à sa guise.

Mais le plus important dans un STR c'est bien sûr le gameplay. Celui de Phase Two ressemble beaucoup au gameplay de Phase One. On est en effet toujours dans un jeu de stratégie sans construction de base et sans création d'unités. En fait, vous aurez à choisir les unités que vous souhaitez contrôler au début de chaque mission. Chaque unité coûte un certain nombre de points de prestige (points que l'on gagne au cours des parties en accomplissant des objectifs secondaires et secrets et en étant performant sur le terrain). Il faudra donc faire des choix et sélectionner les véhicules et le type d'infanterie que vous souhaitez selon les objectifs que vous aurez à remplir. Ensuite, il faut autant que faire se peut tenter de préserver ses troupes car elles gagnent en expérience et en efficacité au fil des combats. Les soldats expérimentés sont donc plus efficaces que les bleus achetés en début de mission. Tout comme dans Phase One, les développeurs ont privilégié le fun au réalisme de la physique balistique. La portée de certaines unités a été modifiée pour permettre au joueur de prendre plus de plaisir et rendre le jeu plus spectaculaire. Ainsi, les chars d'assaut n'ont pas une portée de tir de plus de deux kilomètres comme c'était le cas à l'époque : elle est beaucoup plus courte. Cela pourra perturber les fervents amateurs de jeux tactiques et de simulations militaires, mais c'est un choix parfaitement assumé et ce côté "arcade" est tout à fait respectable.

Dit comme cela, on dirait que le gameplay de Codename Panzers : Phase Two est identique à celui de Phase One, mais ce n'est pas tout à fait le cas puisque certains changements ont quand même eu lieu. Et tout d'abord, au niveau du placement des unités plus facile à maîtriser grâce à l'apparition d'une flèche permettant de définir le sens dans lequel regarde chaque unité. C'est très utile pour défendre un pont par exemple, ou pour tenir une colline : on peut décider de tourner les canons d'un char vers l'autre côté du pont ou vers la vallée pour qu'il soit paré à tirer à la moindre alerte. Il n'aura pas besoin de faire une manoeuvre pour se mettre en position au moment de l'attaque (manoeuvre qui peut faire perdre un temps précieux). Autre nouveauté qui influe sur le gameplay : l'apparition d'un cycle jour-nuit. Loin de n'être qu'une innovation purement esthétique, il faut signaler que la nuit, les unités ont un champ de vision réduit d'un quart ce qui peut faciliter les approches furtives. Les véhicules peuvent néanmoins conserver leur champ de vision si vous allumez leurs phares. Mais attention, car l'ennemi pourra alors voir la lueur des lumières de très loin ce qui n'est pas idéal si on veut passer dans le dos des défenses ennemies.

Hélas, même si le gameplay du jeu est globalement très efficace, il faut dire qu'un point reste néanmoins un peu en deçà de ce que propose la concurrence : le pathfinding. Si celui de l'infanterie est très efficace (les troupes peuvent se déplacer pour laisser passer un médecin...), celui des véhicules est nettement moins convaincant. Il est ainsi très fréquent que les chars se gênent entre eux, bloquent le passage à d'autres unités ou empêchent un camion de ravitaillement d'accéder à la destination qu'on lui a affectée. Ce défaut est d'autant plus flagrant dans Phase Two que certaines cartes sont très vallonnées (surtout en Sicile) ce qui rend les déplacements sur de petites routes étroites assez laborieux. Espérons que le prochain jeu de la série (Phase Three) corrige ce problème. Phase Two est néanmoins un très bon titre de stratégie. Certes, il ne révolutionnera pas le petit monde du STR, mais comblera à n'en pas douter les attentes des amateurs du genre.