Les développeurs bulgares de chez Haemimont Games aiment les STR. Rising Kingdoms n'est, en effet, pas leur première tentative dans ce domaine puisqu'on a aussi eu droit précédemment à Tzar : The Burden Of The Crown puis à Celtic Kings et à The Punic Wars. Bon d'accord, ces trois titres n'ont pas marqué le petit monde du jeu vidéo puisqu'ils s'avéraient au mieux tout juste sympathiques. Leur dernier bébé non plus ne risque pas d'entrer dans le panthéon de la stratégie puisque lui non plus n'a rien d'un hit. En fait, comme je l'ai précisé dans l'intro, on pense beaucoup à Warcraft 3 en commençant une partie. Et d'abord pour ce qui est de l'univers puisqu'on plonge à nouveau dans un trip heroic fantasy. On est en effet convié à entrer dans le royaume d'Equiada où les trois races principales se font la guerre.

Au début de l'aventure solo vous devrez choisir votre camp : humain, sylvestre ou ténébreux, chacune des trois campagnes du jeu se concentre sur une race. Chaque camp a évidemment ses unités propres et ses bâtiments, mais ce qui fait la particularité de Rising Kingdoms, c'est la présence de champions. Vous aurez en effet la possibilité de faire évoluer ces héros au cours de l'aventure en ramassant des items sur le champ de bataille (pour, par exemple, augmenter leurs points de vie), mais vous pourrez aussi acheter des compétences pour permettre à votre champion d'avoir des capacités de guérison, la possibilité d'envoyer des éclairs sur vos ennemis... Chaque champion a la possibilité d'apprendre 4 compétences sur les sept proposées. Mais chaque compétence comporte trois niveaux et on peut donc les upgrader pour les rendre plus efficaces.

Evidemment, l'achat de compétences ou d'améliorations n'est pas gratuite et cela coûte des points de gloire. Ces points s'acquièrent en conquérant des colonies. Ces colonies sont en fait de petits villages qui sont commandés non pas par vos ennemis, mais par l'une des cinq races "mineures" du jeu (elfes, trolls, dragons, nomades, ombres). Ces lieux peuvent basculer dans un camp ou dans l'autre. Il suffit pour cela de battre les unités qui montent la garde pour que la colonie soit conquise. Outre les points de gloire que cela rapporte, la prise d'une colonie accroît votre limite de population (vous pourrez alors créer plus d'unités), et cela amène aussi de nouvelles compétences pour vos champions. Vous voyez donc tout de suite l'enjeu : il faut capturer un maximum de colonies avant ses adversaires pour espérer gagner, ce qui plombe d'office toutes les stratégies défensives. Vous ne pourrez pas résister très longtemps si vous vous contentez de rester dans votre base de départ, même si vous la fortifiez avec des tours de garde. Dans Rising Kingdoms la meilleure défense est résolument l'attaque.

Même si tout cela n'est pas très novateur, ce n'est pas sur le principe même du jeu que le bât blesse mais plutôt sur des points de gameplay à commencer par l'intelligence artificielle de vos troupes nettement en dessous de la moyenne. On s'aperçoit très vite que les paysans ne sont pas très efficaces, alors même qu'ils jouent un rôle très important puisque ce sont eux qui récoltent l'or et les joyaux, les deux ressources du jeu. Et bien il arrive qu'ils restent tout simplement bloqués et qu'ils stoppent leur activité brutalement. Un bug certainement, mais un bug gênant puisque le joueur doit avoir constamment un oeil sur sa base pour vérifier si la récolte se poursuit. Pas pratique ! L'autre gros défaut d'IA concerne vos unités combattantes. Si vous les mettez en position de tenir une position, elles restent scotchées au même endroit et ce, même si elles se font attaquer ! Il m'est arrivé de voir les troupes gardant ma base se faire décimer par un seul archer parce qu'elles n'osaient tout simplement pas bouger pour se défendre ! Dans la majorité des STR, la fonction "tenir une position" est plus efficace car les unités vont se défendre contre l'assaillant et une fois que celui-ci est vaincu, elles retournent à leur poste. Mais ce n'est hélas pas ce qu'il se passe dans Rising Kingdoms. On ne peut donc pas faire confiance à ses propres troupes pour défendre un point stratégique. Il faut donc avoir un oeil sur tout : les paysans, les unités qui défendent vos bases et les unités qui attaquent l'ennemi. Heureusement qu'il y a une pause active, mais cela ne pardonne pas ces errances d'IA.

En dehors des trois campagnes qui forment le coeur du jeu, on a aussi accès à un mode escarmouche et à du multijoueur sur quelques cartes spécifiques. Il est en outre possible de créer ses propres maps à l'aide de l'éditeur fourni. Un ladder est même présent sur internet. Mais ne rêvez pas, en multijoueur, le jeu est nettement moins intéressant qu'un Warcraft 3, surtout que les plantages font partie de la routine en multi. Le jeu a donc grand besoin d'un patch pour corriger ce point mais aussi pour mettre à niveau l'IA défaillante des unités. Tant que les développeurs y seront, ils pourraient aussi revoir le niveau de difficulté des campagnes qui est très mal réglé puisqu'on se retrouve en présence de missions très difficiles qui alternent avec des missions ultra faciles. Ce n'est pas ce qu'on appelle une difficulté progressive. Bref, en l'état, le jeu est assez moyen.