Se posant comme le dernier volet de la trilogie Spellforce (en attendant un probable Spellforce 2 ou un dérivé du titre), Shadow Of The Phenix nous invite à boucler l'aventure débutée il y a de ça un an et poursuivie il y a tout juste 4 mois. Vous allez donc pouvoir retrouver cette ambiance fort réussie qui réunit les univers du STR et du RPG. Ce dernier volet voit ainsi le retour du Cercle qui, envahit par les ténèbres, se voit contrôlé par un nécromancien investi du pouvoir d'un dieu ancien. Vous devrez alors, en tant que maître de votre destinée, mener un ultime combat grâce au pouvoir des runes afin d'éclaircir les pans d'ombres qui menacent de s'étaler sur le monde.

Cet add-on s'adressant principalement aux aventuriers de la première heure, je ne reviendrai que brièvement sur le concept de Spellforce, des explications plus conséquentes vous attendant dans le test de Spellforce ; The Order Of Dawn. Ce qu'on peut donc dire à propos de cette série est qu'elle a réussi à démocratiser deux genres qui ne sont pas les plus accessibles pour au final, prétendre au ralliement de deux genres pour n'en former qu'un seul. Ce qu'il faut aussi voir se situe au niveau du dosage entre les phases de RPG et celles de STR, le tout s'inscrivant parfaitement dans l'histoire, Shadow Of The Phenix en étant d'ailleurs un parfait exemple.

Vous commencerez ainsi votre aventure en solo puis très vite vous rencontrerez un soldat qui viendra vous prêter main forte. Arrivé à un village, on vous donnera une mission à remplir, ce qui aura pour effet de commander une dizaine d'hommes, lesquels seront rejoints par une vingtaine d'autres afin de venir à bout d'une armée de squelettes. Enfin, l'aventure suivra son cours et très rapidement on vous demandera de créer des travailleurs (à l'aide de runes) afin que ces derniers construisent plusieurs bâtiments. Vous créerez alors vos futurs soldats qui vous aideront à continuer votre progression. Ce mélange est une véritable bénédiction, le tout étant simple d'accès via une interface d'ordres simple et sans fioritures inutiles. Ceci s'applique aussi à l'aspect RPG et si Phenomenic a dû procéder à quelques concessions, le mélange n'en reste pas moins limpide et attirant autant pour les amateurs de l'un ou l'autre des styles de jeu évoqués plus avant. Mais si l'introduction du jeu est menée tambour battant, ne laissant pas une seconde de répit au joueur, les nouveautés de cette seconde extension sont moins nombreuses et intéressantes que celles de Breath Of Winter.

Tout d'abord, précisons que vous pourrez bien sûr importer vos personnages issus de vos précédentes aventures, à condition que ces derniers aient au moins atteint le niveau 25. Remarquez, si vous avez terminé les deux premiers épisodes, vous devriez être dans cette fourchette. Cependant si vous n'avez pas de sauvegardes à disposition, vous pourrez opter pour un personnage pré-défini de niveau 28 qui aura donc à sa disposition de nombreuses aptitudes, sorts ou techniques. Ce ne sera d'ailleurs pas de trop puisque les premiers monstres rencontrés se montreront assez puissants. A noter que vos héros pourront cette fois évoluer jusqu'au niveau 50. Mais passons, voulez-vous, aux quelques nouveautés de cet add-on.

Tout d'abord, une nouvelle campagne qui devrait être aussi conséquente que celle de Breath Of Winter fait son apparition, et vous demandera une quarantaine d'heures de jeu pour être bouclée. Ensuite, outre les 150 nouveaux objets et les 40 nouveaux sorts, chaque race se dotera de deux nouveaux bâtiments, le premier d'entre eux vous permettant d'invoquer les nuées regroupant une dizaine de soldats. Le second bâtiment vous proposera de faire apparaître des unités spécialisées dans la destruction de bâtiments. Ainsi en fonction de votre race, ces destructeurs en puissance pourront attaquer au corps à corps (les nains, par exemple, qui bénéficient d'une excellente résistance) ou à distance, la portée des tirs de ces unités étant supérieure à celles des tours de défense. Continuons dans les nouveautés avec l'amélioration des Titans qui sont maintenant beaucoup plus grands, beaucoup plus puissants et qui peuvent être invoqués plusieurs fois bien que la limitation n'autorise toujours que l'apparition de l'un d'eux. Le mode Jeu Libre se dote de 15 nouvelles cartes (le multijoueur en comprenant 10 de plus) et le nombre de vos avatars passe de 30 à 50 dans tout comme les compétences qui montent de 12 à 30. Ceci est bien entendu valable dans la nouvelle campagne. Enfin, le mode Joueur Contre Joueur vous offre la possibilité de jouer selon les règles de The Shadow Of The Phenix ou les règles d'origine.

Etant robuste d'un point de vue graphique, le titre est par contre toujours aussi gourmand, surtout quand la caméra se retrouve derrière le personnage, le jeu ayant à ce stade de fortes présomptions à ramer dans tous les sens et ce même avec un PC relativement puissant. Mais si vous avez déjà touché aux grands-frères de Shadow Of The Phenix, vous devez savoir ce que je veux dire. En somme, voici un add-on intéressant qui, bien que construit autour de nouveautés assez effacées, garde malgré tout une grandeur magistrale, ceci étant surtout dû au fait que l'aventure ne perde pas une seconde avec des présentations futiles et rentre de plain-pied dans une atmosphère guerrière. La conclusion que représente cette extension n'est nullement à bouder mais on aurait aimé un peu plus d'originalité pour cet ultime épisode qui laisse un petit arrière-goût.