Alors que World Championship Snooker 2003 se différenciait quelque peu de son grand frère par le fait de proposer un gameplay plus accessible en rendant le titre plus ouvert au grand public (bien que les amateurs aient également pu y trouver une opposition soutenue voire ardue en la présence d'une IA assez élevée), l'édition 2004 laisse les innovations de côté…ou presque. Si on nous assure que l'IA est plus affinée, que le graphisme est un peu plus léché, et patati et patata, force est de constater que peu de changements sont visibles ou palpables. Par contre, LA grosse nouveauté de cet épisode est le mode Online qui va vous permettre de jouer contre un adversaire en ligne. C'est assez étrange puisque le simple fait de jouer contre quelqu'un qu'on ne connaît pas apporte des émotions bien plus grisantes que dans un match contre un ami. Défier le monde entier a du bon.

Maintenant le gros des modes de jeu se retrouvent dans cette version 2004 de WCS 2004. Je ne sais pas pour vous mais quand je regarde les challenges d'un jeu de billard, j'ai parfois l'impression de me retrouver devant l'arborescence d'un DVD collector du Seigneur Des Anneaux, les modes de jeu remplaçant les innombrables bonus. Une fois encore, vous allez pouvoir créer votre joueur (à ce sujet, dommage que la phase d'origine soit peu développée) pour le faire participer à un tournoi notamment. La partie "vestiaires" est, elle, très intéressante puisque c'est ici que vous pourrez admirer vos trophées, vérifier votre classement, débloquer de nombreuses vidéos des grands matchs (de 1940 à 2003) disponibles dans le mode Classic Matches (voir plus bas) ou encore acheter de nouveaux vêtements ou équipements (chemises, noeuds papillons, queue, tables de billard...), ce qui améliore quelque peu la phase de création dont je parlais plus haut. Vous pourrez une fois encore faire vos classes avec un professionnel dans le Tutorial (oui, mieux vaut commencer par là !), vous amuser avec le mode Trickshot (déjà présent dans l'édition 2003 mais qui inclut ici le Snooker et le billard anglais), et participer à 5 mini-jeux se basant sur un temps limité pour finir la partie, des pièges à éviter, des boules à rentrer dans un trou précis. On retrouve aussi dans cette édition un nouveau mode, le Classic Matches qui va vous permettre de prendre part à des matchs de légende, 8 pour être exact. A vous dès lors de participer à la rencontre Joe Davis VS Fred Davis, John Higgins VS Ken Doherty, Peter Ebdon VS Stephen Hendry. Enfin plusieurs tournois (LG Cup, British Open, Open européen..), ainsi que le championnat anglais n'attendront que vous, tout ce qu'un bon jeu de billard se doit de proposer.

Vous ne serez pas surpris, je suppose, de constater que le jeu n'a pas subi de grosses innovations techniques. Tout juste avons-nous droit à de nouveaux plans de caméra quand nous cassons ou réalisons un coup mais dans l'ensemble on retrouve la même modélisation de joueurs (une trentaine de sportifs sont à ce titre présents), les mêmes environnements et des tables plutôt bien représentées, tout comme les boules ou les queues. La bande-son profite du même constat, les musiques étant assez moyennes, les bruitages, eux, lorgnant du côté du réalisme avec des bruits de boules bien rendus. Ici, on peut quand même reprocher au jeu sa petite austérité, par rapport à Pool Paradise par exemple et qu'on ne me dise pas que c'est parce que la série de Codemasters est des plus réalistes. On aurait souhaité, non pas l'incrustation de dodo à shooter mais des environnements plus orignaux ou des défis un peu plus loufoques au travers de challenges décalés, enfin bon, je crois que je prêche dans le vide.

Le gameplay se veut toujours aussi juste et précis. Les deux flèches d'aide (concernant la direction de la boule visée et celle de la boule blanche) sont de retour et si on peut les désactiver, mieux vaut les garder durant les premières parties, histoire d'être à l'aise avec la physique de la boule qui est étudiée et parfaitement crédible. Plusieurs angles de vue sont à disposition mais il est gonflant de constater que le problème du faible nombre d'angles de caméras n'a pas été rectifié depuis le précédent opus et si on peut ajuster l'angle avec le stick, on peine parfois à juger les distances, ce qui est peu pratique pour ajuster la force du coup. A ce titre, le système de jauge de puissance est le même qu'auparavant (avec un ajustement manuel puis le tir à proprement dit) et on s'y retrouvera très vite pour peu qu'on ait tâté World Championship Snooker 2003.

Voilà, voilà, que dire de plus à part que le jeu se dote d'un mode Online et du nouveau mode jeu de jeu Classic Matches qui reste une bonne idée, surtout couplée aux vidéos desdits matches qui sont à débloquer. Le reste est identique à l'épisode 2003 et on retrouve malheureusement les quelques défauts qui agaçaient. Nous sommes bien en présence d'un très bon jeu de billard mais il serait bon que les développeurs ne misent plus uniquement sur le Online pour nous faire prendre des vessies pour des lanternes. On attendra donc un peu plus d'originalité ou du moins de nouveautés pour une future édition 2005. En attendant, préparez votre matos et attendez-vous à trouver à qui parler avec ce titre, il va y avoir du sport…