Il est des séries qui ont atteint le rang de séries cultes dans le jeu vidéo. Final Fantasy, Pokémon (quoi on peut déconner ?), GTA ou Driver. Ces deux étant intimement liées l'une à l'autre bien que très différentes dans leurs approches d'un gameplay similaire, et surtout du fait que GTA s'inspirait largement de Driver. Autant dire que ce troisième volet de Driver enflamme l'enthousiasme. Un enthousiasme qui s'était un peu émoussé à la réception de la première version jouable du jeu d'ailleurs. Dommage que la version définitive n'ait pas su gommer les défauts notés à cette occasion.

Il est toujours question dans DRIV3R d'incarner Tanner, le flic infiltré dans la mafia qui a tendance à tuer et à discuter ensuite. Son immersion dans le crime organisé amènera donc l'agent du FBI à réaliser de multiples missions à pied ou à bord de véhicules très variés, toutes sortes de voitures mais aussi des bateaux ou des motos. Le tout se déroulant au sein de 3 villes simplement immenses (Miami, Nice et Istanbul), toutes bien évidemment très différentes avec leur caractère propre et dans lesquelles le joueur est toujours libre de se mouvoir en toute liberté entre deux missions.

En ce qui concerne les missions justement, pas de problème, elles sont variées et on ne risque pas de se plaindre à ce niveau. On a droit à tout ce qu'on pourrait vouloir dans le genre, des poursuites, des escortes, du sabotage, du vol de voitures, on a même une filature discrète où l'on doit garder ses distances sans pour autant se faire larguer.

Le souci, c'est qu'on retrouve une constante de la série qui a vraiment tendance à nous tirer quelques années en arrière, dans les années d'avant GTA. Car il faut le dire, DRIV3R nous arrive sans la moindre nouveauté en dehors d'une vue à la première personne bien utile pour viser. La fameuse constante c'est donc le syndrome "essaie encore". Dans l'absolu les missions de DRIV3R ne sont pas dures, mais on est quasiment obligé de les connaître par coeur pour avancer. En voiture, on doit savoir exactement quand l'autre véhicule va prendre à droite ; à pied, on doit se souvenir qu'il y a deux types en haut de l'escalier etc. En termes de gameplay, cette progression commence à sentir le vieux machin poussiéreux. Car une fois qu'on sait à quoi s'en tenir, il n'y a plus aucun challenge dans la progression qui se révèle alors facile et nettement moins stimulant. Avoir conservé cette approche est pour le moins étrange tant elle semble dépassée de nos jours. Mais ce n'est pas le seul point sur lequel le gameplay surprend de triste façon. Mais surtout, on réalise vite que si Driver avait lancé un genre, repris plus tard par GTA, ce troisième volet n'apporte rien au genre.

Pour ce qui est des missions en véhicules, tout va à peu près bien même si les sensations de vitesse ne sont pas fulgurantes. C'est relativement fun et la conduite ne surprendra pas les habitués. Ce qui veut dire que l'on renoue avec une physique assez particulière qui a tendance à laisser les voitures partir facilement en sucette, suspensions toutes molles à l'appui. Tout est alors une question de prise en main, et de goût. L'introduction des 2 roues est appréciable, bien que leur conduite soit assez étrange et pas forcément très agréable. Les bateaux sont eux carrément ratés, la conduite de hors-bord s'avérant finalement très ennuyeuse. Mais de nombreuses petites choses rendent l'action croustillante, les collisions ont par exemple une sacrée patate et le moteur physique assure quand il s'agit de gérer les crashes et les dégâts sur les voitures. Dans le genre des petits détails qui font la différence, si vous percutez une voiture et que vous allez ensuite la voler, vous pourrez voir que le conducteur est dans les vapes. A contrario, on est fort surpris de ne trouver que deux malheureuses vues, une vue subjective et une extérieure.

Mais là où on ne peut que laisser sa mâchoire tomber, c'est quand on se lance dans les phases à pied. De la part de Reflections, on s'attendait tout de même à quelque chose de nettement mieux, et surtout au goût du jour. Les possibilités de Tanner sont franchement limitées. En gros, il sait courir, sauter et tirer. Ah il sait aussi s'accroupir et faire une roulade en avant. Petit moment de bonheur, Tanner sait maintenant nager. Plus question donc de mourir bêtement dans la moindre mare d'eau ridicule. Par contre il est trop con pour se déplacer sur le côté en position accroupie. De même, on ne peut pas se pencher sur le côté. Tout ce qu'on peut faire, c'est contrôler un manche à balai. Niveau maniabilité, c'est super moyen, et même passer une porte peut devenir un challenge. Du coup, les gunfights se révèlent bien moyens et voir de telles limitations dans un titre d'une telle envergure, ça choque un peu.

Ca choque presque autant que l'IA des ennemis cantonnés à un rôle de figuration. Ces derniers ne bougent pas, à moins qu'un script ne les y oblige. En gros, ils ne se déplacent pas ni ne se mettent à couvert. Encore une fois la progression consiste donc à avancer, repérer où se trouvent les ennemis, mourir, revenir et le tuer comme on explose de vulgaires cibles.

Du point de vue graphique, c'est là aussi un bilan mitigé qui se profile. Les intérieurs sont probablement les plus choquants tant ils sont simplistes, des formes bien sèches, bien rectilignes, du gros polygone qui tache en somme. Quant à Tanner, son animation n'est pas un rêve non plus. Le personnage est raide comme un balai et manque cruellement d'animations de transition.

Arrivent ensuite les balades en ville en voitures. Des voitures modélisées avec brio, c'est certain. Les villes quant à elles n'atteignent pas le degré de perfection attendu mais le résultat demeure plus que correct, surtout si on considère leur taille vraiment imposante, ce qui reste une véritable force du titre. On regrette toutefois le manque d'effet de lumière essentiellement (en dehors des jolis couchers de soleil), car de jour comme de nuit, sur ce point, les choses ne vont pas bien loin. La version Xbox s'en tire un peu mieux par ses effets de particules qui sont un léger plus et une distance d'affichage plus profonde. Clipping et aliasing sont quant à eux bien présents. Une fois de plus, seul le moteur physique impressionne. L'autre point décevant d'un point de vue à la fois technique et ludique, c'est le vide qui règne dans les villes traversées. Qu'il s'agisse du trafic ou des piétons, c'est le même combat : on reste tous chez nous et on déserte les rues. Même le freeway de Miami est aussi calme qu'une route de campagne.

En clair, non seulement DRIV3R n'apporte rien au genre, mais en plus il n'est pas vraiment ultime. Toutefois, on ne va pas condamner le titre au gnouf. En soit, il s'agit là d'un bon soft mais qui commet d'étonnantes et assez grossières bourdes, des bourdes qui surprennent de la part de Reflections. Du coup, le titre n'est pas le jeu ultime qu'il aurait dû être. Mais si son gameplay a des failles, il faut dire que son ambiance les comble partiellement. C'est vrai qu'on est vite dans le bain, notamment grâce aux cinématiques véritablement somptueuses qui jalonnent le jeu. Le montage est fabuleux, la mise en scène également et on soigne les détails pour que le joueur soit immergé au maximum. Le casting vocal ne laisse pas à désirer lui non plus, et le doublage VF est assez prestigieux. Quant aux musiques, on peut dire qu'elles assurent une bonne part de l'immersion tant les morceaux se montrent en adéquation avec les cut scenes ou les phases d'action. S'il est un point sur lequel DRIV3R est une véritable réussite, c'est bien sur cet aspect précis. Pour le reste...