Mais avant d'aborder ce point, voyons d'abord dans quel contexte se dérouleront vos aventures si vous comptez acheter le jeu. Nous sommes en l'an 3000 et l'humanité fait depuis bien longtemps déjà des vols interstellaires qui l'ont amené à découvrir quatre nouvelles civilisations extraterrestres : les Maloqs, les Pelengs, les Fayeans et les Gaals. Peu à peu, malgré des tentions sous-jacentes, les relations entre ces cinq races se normalisèrent et la prospérité arriva grâce à la création d'une fédération dirigée par le Conseil Galactique. Mais cette paix ne dura qu'un temps. En effet, un nouveau peuple belliqueux surgit subitement et attaqua la fédération. Rapidement, les envahisseurs prirent le dessus et le Conseil décida d'engager des rangers (des sortes de mercenaires) pour venir à bout de cette menace et parvenir à détruire le Machpella, le vaisseau mère Klissan. Vous êtes un de ces hommes prêts à tout pour sauver la galaxie !

Avant de vous lancer tête baissée dans l'immensité du vide spatial, il faudra choisir votre race parmi les cinq disponibles et aussi votre profession : combattant, commerçant ou pirate. Vous allez me dire, mais quel intérêt de choisir commerçant si le but ultime du jeu est de détruire le vaisseau mère ? Et bien heureusement, les développeurs ont prévu deux fins différentes : il est possible de terminer le jeu sans guerroyer contre le gros vaisseau Klissan, mais ne comptez pas sur moi pour vous dire comment, sachez juste qu'il est possible de trouver un moyen de dialoguer avec l'ennemi. Mais j'en ai déjà trop dit... Revenons plutôt à l'influence de vos choix de début de partie. Selon la race que vous choisissez, vous ne commencerez pas l'aventure sur la même planète et les relations avec les autres peuples de la galaxie pourront varier à votre égard. Ainsi par exemple, les humains et les Maloqs ne s'apprécient pas du tout. Quant au choix de profession, il a une influence sur l'équipement de départ de votre vaisseau. Hélas, quels que soient vos choix, les missions que vous aurez à accomplir pour gagner de l'argent et progresser dans le jeu se ressemblent beaucoup : livraisons de denrées (qui ne changent pas d'un peuple à l'autre), attaques de vaisseau Klissan ou pirate, défense d'un secteur...

Le titre contient plusieurs phases de jeu. Vous passerez l'essentiel de votre temps dans l'espace. Votre vaisseau bouge alors au tour par tour pour que vous puissiez définir vos stratégies d'attaque en cas de mauvaise rencontre. Le passage d'un système planétaire à l'autre se fait via une carte. Il est aussi possible d'entrer dans des amas qui contiennent généralement des items intéressants mais aussi des ennemis. Et là, tout se déroule en temps réel : vous dirigez alors votre vaisseau non pas avec des clics de souris mais grâce à la croix directionnelle et à la touche Ctrl qui permet de tirer. Pour ceux qui n'aimeraient pas les combats, un mode pilotage automatique permet de nettoyer la zone de tout opposant sans intervenir, tout du moins, si votre vaisseau est correctement armé. Enfin, le jeu permet aussi de se poser sur les différentes planètes et bases de chaque système. Hélas, vous ne verrez alors que des images fixes du décor et ces photos sont très semblables d'un monde à l'autre. Dommage ! C'est sur ces planètes et dans les bases spatiales que vous obtiendrez vos missions, que vous pourrez acheter des pièces pour améliorer votre vaisseau et acheter ou vendre différentes denrées : médicaments, nourriture...

Deux points doivent retenir votre attention si vous souhaitez acheter un équipement pour votre vaisseau ou une marchandise quelconque : son prix évidemment, mais aussi la place qu'il prend. En effet, si vous chargez trop votre vaisseau, il ne pourra plus bouger et vous serez alors contraint de jeter quelque chose pour pouvoir à nouveau retrouver votre mobilité. Pour savoir s'il est intéressant d'acheter une denrée sur une planète, un message vous indique si le bien en question est bon marché. Et pour le vendre plus cher, il faut veiller à ce que la planète de destination en ait une forte demande, ce qui est indiqué par la mention "lucratif". Vous n'aurez donc pas à comparer les prix, puisque les indications présentes vous précisent d'emblée si l'affaire est rentable. Enfin un point positif !

Mais vous ne serez pas seul dans cette aventure. En effet, vous pourrez engager d'autres vaisseaux. Hélas, la gestion des partenaires est très loin d'être pratique. Ainsi, on ne peut pas sélectionner simultanément plusieurs vaisseaux en faisant un rectangle avec la souris comme c'est le cas dans la plupart des jeux de stratégie. Ici, il faut donner des ordres à ceux qui vous accompagnent en appuyant sur la touche T (qui sert à discuter avec les pilotes) puis en cliquant sur un vaisseau pour enfin choisir une action parmi la liste disponible. Ainsi, si vous voulez que vos alliés attaquent tel ou tel vaisseau, il faudra tout d'abord noter le nom de l'engin en question puis le dire à tous vos partenaires. Il aurait été vraiment plus simple que les développeurs adoptent le système du simple clic qui déclenche une attaque, au lieu de nous obliger à toutes ces manipulations qui deviennent vraiment fastidieuses à la longue. L'interface et la jouabilité du jeu sont donc loin d'être optimales.

D'ailleurs, la réalisation non plus n'est pas très glorieuse. Comme vous le voyez sur les captures d'écran, les graphismes sont en 2D. Ce ne serait pas gênant si celle-ci était réussie, mais ce n'est hélas pas le cas car les vaisseaux sont peu détaillés et les décors semblent un peu fouillis avec toutes ces galaxies, ces astéroïdes et ces débris qui contrastent avec l'idée que l'on se fait du vide spatial. Quant au son, il ne flattera pas non plus vos oreilles : les musiques au synthétiseur sont mal orchestrées et se ressemblent toutes et les bruitages sont ridicules. Bref, Space Rangers a bien peu d'arguments à faire valoir pour justifier son achat. Et même son prix plus bas qu'un jeu normal, semble encore trop élevé au regard de la modeste qualité du produit.