D'une renommée bien limitée en France, Pacific Theater Of Operation (ou P.T.O.) n'en n'est pourtant pas à son premier volet puisque la série a connu aussi bien la SNES, la Megadrive ou la Saturn. Aujourd'hui, la bête revient sur PS2 armée de sa stratégie/tactique. Direction le pacifique pour y vivre les affrontements qui y ont opposé la Grande Bretagne, l'Allemagne, les USA et le Japon. A chacun son scénario historique ou la possibilité de récrire l'histoire en changeant les alliances. Si vous avez envie de faire du Japon et des Etats-Unis des amis de 20 ans, ne vous gênez pas, c'est possible.

Dans tous les cas, le gameplay restera le même avec un jeu qui se divise en deux temps, la gestion stratégique et la partie tactique. Chaque mois, un nouvel objectif vous est proposé par l'état major, vous avez un temps limité pour le compléter (ce qui revient à dire le détruire), sachant que chaque tour dans le jeu équivaut à une semaine. Sur votre carte stratégique, vous donnez vos ordres pour la semaine. Assignation, mouvements, composition des flottes, constructions d'appareils, envoi d'espions ou gestion des ressources, on trouve de tout et s'il est possible de laisser l'ordinateur gérer ces paramètres, ce serait un peu tuer le but original que de le faire (d'autant qu'il patine un peu). Une fois qu'on en a terminé, vient la phase tactique, les combats donc, si on a envoyé une troupe sur une base ennemie et qu'elle est arrivée. Si on pouvait déjà regretter le manque d'ergonomie de l'interface stratégique, là, les défauts vont encore plus loin. Dans le fond, P.T.O. 4 offre de grandes possibilités mais il souffre d'une quantité de tares vraiment rébarbatives. En mode tactique, la première constatation est qu'on n'y voit goutte. Les diverses caméras sont une insulte à l'ergothérapie, tout est sombre et voilé par des nuages gris et on peine considérablement à comprendre exactement ce qui se passe là-dessous. D'ailleurs d'un manière globale, c'est l'ensemble du jeu qui se montre souvent confus pour pas grand chose

Mais le plus gênant c'est la frustration ressentie dans le manque de contrôle. Si on peut diriger une flotte entière et lui dire qui attaquer, définir son comportement vis à vis de l'ennemi une fois qu'elle l'a repèré, il est impossible de contrôler une seul navire ou de définir une cible bien précise qu'on souhaiterait éliminer en priorité. Mine de rien, c'est assez préjudiciable au gameplay. Car il faut dire que l'I.A a souvent bien du mal à faire les choses correctement. Faute de parvenir à trouver un bon chemin, il lui arrivera d'éparpiller vos navires aux quatre vents et le fait qu'elle prenne en charge une grosse partie des combats rend leur issue bien prévisible. Grosse flotte contre flotte moyenne, les gros gagnent. Frustrant.

Du coup, force est de reconnaître que le gameplay de PTO 4 est assez mitigé, si on sent un potentiel, il ne va pas assez loin et ce qui est déjà présent est assez mal servi par une interface confuse et un aspect très soporifique. Et ce n'est pas la réalisation qui sauvera les meubles. Certes, on nous gratifie d'une gestion des cycles jour/nuit et de la météo mais que c'est laid. Des bateaux gris sur une mer grise couverte de nuages gris. C'est grossier et surtout, l'animation part complètement en sucette ce qui s'avère vite très désagréable pour nos petits yeux sensibles. Le moindre mouvement de caméra trop violent fait plonger le frame-rate dans les abysses, et même quand il remonte, il ne risque pas de prendre froid vu qu'il garde les épaules dans l'eau. Bref, Pacific Theater Of Operation aura du mal à convaincre. Il est vrai que parfois, on ressent un peu d'excitation pendant le combats, quand l'IA daigne se comporter correctement, mais ça ne suffit pas.