A l'époque de l'annonce de la sortie du jeu sur console, j'avoue avoir eu un peu peur. Oui, bon vachement peur même. Mais il aura suffit de quelques minutes en sa compagnie sur la version Xbox pour me faire radicalement changer d'avis sur le potentiel du jeu. L'optique des développeurs est de rendre le jeu plus abordable, d'une prise une main plus rapide et d'offrir au joueur un titre qui permette de vite plonger dans l'action sans pour autant se retrouver dans un bête FPS. Au revoir donc à la phase de planification avant chaque mission ou au choix des équipiers. Aujourd'hui, on se contente de choisir ses armes, l'approche on la jugera sur place.

Ce n'est pas qu'un simple portage qui a été réalisé ici, c'est plus une adaptation. Si le jeu s'inspire de la version PC (on reconnaît bien le thème des maps) il en diffère assez largement. Côté gameplay tout d'abord. Le joueur dirige une seule équipe de 4 hommes (vous compris) et incarne le leader, Ding Chavez. Au passage, pas question de changer de personnage comme sur PC, si ce dernier meurt, the mission is terminée. Avec ces simples changements le jeu est déjà pas mal modifié. Vos hommes ne vous quittent jamais, sauf ordre express et font preuve d'une certaine réactivité face au danger. Ce qui n'est pas un mal car votre résistance aux balles n'est pas énorme. Quelques coups suffiront à vous renvoyer à la maison la queue basse.

En tant que leader il va de soi que vous allez devoir jouer les donneurs d'ordres. Petit bonus à ce niveau, le système, instauré par SOCOM, d'ordre vocal a été repris. Pour ceux qui n'aiment pas parler à leur console, tout passe par la touche d'action contextuelle. Pointez le réticule de visée sur un point et appuyez sur A, vos hommes filent dans cette direction. Fixez une porte, gardez la touche enfoncée et voilà un menu d'ordres divers. Ouvrir et nettoyer, ouvrir/flash grenade/nettoyer, défoncer/nettoyer, quelques exemples de ce qu'il est possible de demander à vos hommes selon la situation. A moins que vous ne préfériez ouvrir vous même la porte de manière progressive à l'aide de la croix directionnelle, disons en l'écartant juste assez pour jeter un coup d'oeil ou vous en servir comme couverture. Quand on y réfléchit, ce qu'il y a de plus stressant dans ce jeu, ça doit être les portes. Qu' y a-t-il derrière ? Combien sont-ils ?

Pour pimenter un peu les choses, je vais vous parler un peu des codes zulu. Ces codes permettent de mettre un ordre en attente. Ils seront surtout utilisés pour les salles dotées de deux portes (apparaissant en gris sur votre mini-map). Préparez vos hommes sur une des entrées, placez-vous de l'autre côté, lancez l'ordre et boum ! Le flash de la grenade aveugle les méchants (et vous, si vous ne faites pas gaffe), quelques coups de feu, voilà, tout le monde est mort. L'exécution est plus courte que la préparation, mais c'est jouissif.

L'autre grande force de ce Rainbow Six 3 console repose sur l'IA de vos équipiers, essentiellement dans leur façon de progresser. A chaque fois qu'on les envoie quelque part, au bout d'un couloir ou au détour d'une cour, ils prennent soin de se placer de manière à couvrir tous les accès, et sans jamais se surexposer au danger. Lorsqu'ils avancent, ils veillent chacun sur les arrières des autres et se montrent prudents. C'est assez impressionnant à voir et très agréable à jouer. Toutefois, on note quelques ratés à l'occasion. D'abord, on regrette l'absence d'un mode furtif, vos équipiers ont un peu trop tendance à shooter dès qu'ils voient un hostile, difficile parfois de rester discret. De plus, on peut de temps en temps les voir se percuter suite à de légers problèmes de pathfinding. Pas dramatique, mais il faut bien chipoter.

Côté ennemi, les comportements sont plus aléatoires. Ces derniers se planquent, tirent en coin et jouent les gros fourbes vicieux mais inexpliquablement il leur arrive aussi assez fréquemment de courir sous les balles vers une mort indubitable ou au contraire de rester face à nous sans rien faire. Curieux. Mais ce qui est peut-être le plus dommageable à ce niveau, ce sont les nombreux scripts utilisés. On se rend vite compte, après un game over et la reprise de la partie, que beaucoup de comportements ennemis sont scriptés, untel va lancer une grenade au bas de cet escalier, ces trois là vont surgir quand on va passer à ce point précis. Du coup, vu le niveau de difficulté du jeu assez élevé, certains passages se règlent plus par un apprentissage essai/erreur que par une bonne maîtrise de la gâchette. Une IA ennemie plus développée et des comportements plus "naturels" eussent étés un plus indéniable.

Un petit mot sur la campagne solo et ses missions avant de passer à autre chose. On saura apprécier à leur juste valeur des missions en environnements variés et au sein de cartes assez complexes. Certes les objectifs ne sont pas toujours très originaux (élimination, sauvetage et déminage) mais l'architecture des niveaux fait le reste. A ce sujet, notez que cette version PS2 profite d'un niveau supplémentaire par rapport à sa grande soeur Xbox. Situé en Italie, ce niveau trouve sa place en plein scénario. En termes d'ambiance le jeu frappe juste grâce à une bande-son bien fichue et une localisation plaisante. Vos hommes, issus de nationalités diverses, s'expriment avec un fort accent. Du coup, on sait tout le temps qui parle et donc qui fait quoi. Quelques bonnes idées viennent renforcer l'immersion, comme cette mission de sauvetage dans une villa dont les murs résonnent d'airs de musique classique ponctués de rafales.

On enchaîne avec la réalisation qui s'avère, vous vous en doutez, moins étincelante que sur Xbox. C'est d'ailleurs le principal reproche que l'on pourrait faire à cette adaptation PS2. Les niveaux, retravaillés pour l'occasion, se voient saucissonnés en plusieurs petites sections par des temps de chargements assez monstrueux. Rien de tel pour casser le rythme... Vraiment dommage. Si encore le titre nous en mettait plein la vue comme avait su le faire l'adaptation de Splinter Cell, on aurait alors compris que la console ait besoin de se faire une pause clope de temps en temps, mais comme ce n'est pas le cas et que les textures restent pour le moins assez sommaires, alors que la distance d'affichage en extérieur ne dépasse pas 80 mètres, on se pose des questions. Et puis il y a aussi pas mal de saccades dans les animations. C'est clair qu'on s'attendait quand même à mieux graphiquement, surtout après ce qu'on avait pu voir à San Francisco lorsque Ubi avait dévoilé le jeu pour la première fois.

Bien que cette version PS2 ne puisse donc pas rivaliser avec l'édition Xbox sur le plan technique, elle a quand même pour elle quelques autres avantages. Je vous ai déjà parlé du niveau supplémentaire, mais ce n'est pas tout. Il y a aussi un mode multi inédit et largement plébicité par les joueurs : le jeu en coopératif sur écran splitté. Parfaitement jouable grâce au HUD réduit à sa plus simple expression, ce mode permet à deux joueurs de parcourir de nouveaux les niveaux débloqués en solo. Rencontrant les mêmes soucis techniques que le jeu tout seul, le coop n'en demeure pas moins fun et permet par définition de s'amuser sans avoir recourt au online (également possible pour des deathmatches ou des CTF).

Au final, le studio Ubi Soft Shangai qui s'est chargé de porter le jeu sur PS2, signe une adaptation que l'on attendait peut-être plus fouillée techniquement mais qui reste cela dit tout à fait correcte. Cela grâce au jeu en lui-même suffisamment stimulant pour tout fan des Rainbow dépourvu de Xbox.