Commençant là où Baldur's Gate Dark Alliance s'était arrêté, le second épisode de la saga replonge à nouveau dans les Royaumes Oubliés pour nous conter une aventure dont vous serez le héros. Néanmoins que ceux qui n'ont pas encore eu la chance de goûter à ce mets délicieux qu'est Baldur's Gate Dark Alliance se rassurent puisqu'il n'est pas indispensable d'avoir vécu la première aventure pour savourer pleinement la seconde. Il est certain que les aventuriers de la première heure retrouveront avec délectation tout ce qui a fait le succès de BGDA en s'imprégnant d'une ambiance à nulle autre pareille, en humant des fragrances délicates dispensées par cette composition parfumée, en esquissant un sourire à l'approche d'une rude bataille vous donnant en pâture à des dizaines d'orcs affamés mais je suis persuadé que les béotiens en la matière ne pourront qu'à leur tour succomber tant BGDA II est lui aussi, avant toute chose, une question de connexion avec un jeu qui plus que jamais cherche à vous attirer par tous les moyens !

Pour en revenir au scénario, si vous entrapercevrez lors de l'introduction du titre : Van, Kromlech et Adrianna, les héros du premier opus, vous aurez le plaisir de découvrir cinq nouveaux combattants, en l'occurrence un barbare humain, une moniale elfe noire, un elfe nécromancien, un roublard nain et enfin un prêtre humain. Il va de soi que tous ces personnages possèdent des caractéristiques propres et votre choix déterminera votre façon de jouer. Par exemple le nécromancien ne pourra pas porter des armures aussi lourdes que le barbare, frappera moins fort mais en contrepartie récupérera beaucoup plus vite sa magie ce qui lui permettra de lancer plus de sorts ou d'invoquer plus rapidement des créatures. Cet état de fait est bien entendu valable entre tous les personnages et si l'aventure proposée à cet épisode semble être relativement courte (comme celle de BGDA) il sera intéressant de reprendre le jeu en changeant de personnage ou de niveau de difficulté. En parlant de ceci, et bien que nous soyons dans un pur hack'n slash, ne croyez pas qu'il suffira de foncer tête baissée devant vos ennemis pour en venir à bout. Bien sûr le gros du travail va être d'arpenter de vastes niveaux en menant à bien diverses missions, en récoltant armes, pièces, armures et potions et affrontant des centaines d'ennemis mais si le parcours de l'aventure semble linéaire, tout tracé, il faudra parfois faire preuve d'un peu de retenue et de jugeote.

Le premier BGDA instaurait déjà cet aspect de choses et obligeait le joueur à prendre son temps. BGDA II poursuit dans cette voie et vous devrez entre autre exemple préparer soigneusement vos armes et vos sorts avant d'attaquer un camp fortifié où vous attendent par exemple une vingtaine d'archers. Si vous décidez de partir directement à l'assaut vous ne résisterez pas plus d'une minute à moins d'avoir des dizaines de potions de soins. Inutile de vouloir booster votre personnage puisque les ennemis ne réapparaissent pas ce qui amène donc une difficulté parfaitement progressive, le niveau de vos adversaires étant plus ou moins proportionnel au vôtre. Ceci étant si votre barre de vie baissera rapidement en étant touché par vos adversaires ( encore plus si vous veniez à être empoisonné, brûlé, etc.), vous devrez par exemple abattre quelques ennemis, rebrousser chemin et attendre que votre barre de vie remonte puis repartir à la bataille, long mais efficace. Il faudra également choisir votre arme en fonction du type d'ennemis, une arbalète étant plus efficace qu'une dague contre une chauve-souris, une épée plus menaçante qu'une lame contre un gobelin, un sort de feu plus meurtrier qu'une arme blanche pour ce qui est des araignées géantes. Je pense aussi au fait que certains monstres n'aient pas leur pareil pour vous voler vos armures, ce qui vous obligera à ranger votre cotte de maille dans votre inventaire et à vous battre torse nu. Bref, tout ce qui avait fait le succès du premier BGDA est toujours présent et si nous ne retrouvons que peu de nouveautés, la façon dont le titre a été pensé est parfaite, reposant sur des affrontements jouissifs, une ambiance indescriptible et un gameplay tout à la gloire de cette grande série.

Et justement, en ce qui concerne les décors qu'offrent BGDA II, disons que si les thèmes ne sont pas des plus nouveaux, le titre est tout aussi beau que son prédécesseur, le contraire eut été étonnant. Si la surprise n'est donc pas au rendez-vous, l'émerveillement, lui, aura toujours sa place et ce même si il nous semblera remonter le temps en parcourant à nouveau des cavernes baignant dans une obscurité opaque perturbée par quelques torches à la lumière diffuse, des villages bourdonnant de vie, des vallées verdoyantes, etc. Les effets spéciaux sont une fois de plus de qualité, tout comme une gestion de la lumière qui insuffle une vie à plusieurs endroits où seule la mort a sa place, paradoxe troublant et pourtant bien présent. Les nouveaux combattants se meuvent avec beaucoup d'aisance, leur design est des plus réussis et les hordes d'ennemis qui vous assailliront sont du même acabit, même si sur ce point nous retrouvons également plusieurs adversaires du premier épisode. L'autre choix artistique du soft, qui est une de ses forces principales, est son absence ponctuelle de thèmes musicaux. Ici ce sont les bruitages qui volent la vedette aux musiques, que nous retrouvons par ailleurs à plusieurs endroits, lors des combats contre des boss entre autres. Pour tout dire, je trouve que le travail sur le son est tout bonnement prodigieux. Cela amène une immersion totale (et c'est une personne qui a joué jusqu'à 2 heures du matin hier qui vous le dit) et il est merveilleux d'entendre un simple souffle de vent filant entre les pierres d'un mur, le choc d'un marteau contre une enclume jouant avec un écho pour parvenir jusqu'à nous, des râles de monstres dans le lointain, des gouttes d'eau s'écrasant avec force contre le sol...magique. Les musiques sont de très bonne qualité mais ne parviennent vraiment jamais à se hisser au niveau des bruitages. Concernant le doublage français, autant certaines voix sont pleines de neutralité, d'autres sont trop appuyées et caricaturales, autant certaines voix sont exquises. Il m'a d'ailleurs semblé reconnaître le doubleur de l'ami Gollum à certains moments ! !

Passons au système de jeu qui ne bouge pas d'un iota, ou presque. Les sorts sont toujours aussi facilement accessibles en plein combat (via la croix directionnelle), le système d'action rapide qui permet d'utiliser une potion de soins ou de mana via une pression sur le bouton noir ou blanc refait surface et nous trouvons cette fois trois configurations d'armes (contre deux dans BGDA). La progression de vos personnages se fera via un gain d'expérience et à mesure que vous gagnerez des niveaux, vous pourrez obtenir de plus en plus de techniques en dépensant des points acquis à chaque montée de level. Libre à vous après ça de choisir entre un sort d'attaque, une technique vous permettant d'endosser des armures plus lourdes ou un sort vous octroyant un déplacement plus rapide. Il est agréable de constater que les techniques et sorts accessibles, et disponibles à plusieurs degrés de puissance, sont en plus grand nombre dans BGDA II et il vous faudra de la patience pour tous les voir sachant que les sorts les plus puissants demanderont davantage de points pour être acquis. Il est aussi reposant de constater par exemple qu'un squelette invoqué sera assez résistant pour occire plusieurs ennemis avant d'être à son tour détruit. Bon, certes l'IA dudit squelette est parfois moyenne (quand ce dernier se retrouve par exemple devant des caisses avec des ennemis derrière, il ne fera pas forcément le tour de celles-ci pour taper ses adversaires et restera bêtement en attendant d'être annihilé) mais dans l'ensemble le sac d'os s'en sort bien. Les niveaux des sorts ou invocations ont été étudiés et quelques nouveaux pouvoirs sont bien utiles comme celui grâce auquel vous pourrez "charmer" certains ennemis ou utiliser les pouvoirs de la nature. Enfin, précisons que vous n'aurez désormais droit qu'à une bourse commune quand vous jouerez à deux joueurs (merci à Kedric de m'avoir fait remarquer cet oubli !). Ceci est une très bonne idée puisque comme ceci, vous ne vous chamaillerez plus pour savoir qui ramassera l'or afin d'acheter la dernière armure à la mode.

Et puisqu'un long discours ne vaut pas une manette en main pour se faire sa propre opinion, je m'arrêterais là. Je finirais en précisant que Baldur's Gate Dark Alliance II, à défaut d'apporter de réelles nouveautés n'en est pas moins la digne suite de BGDA. Riche, graphiquement hallucinant, maniable, non dénué d'humour (il faut entendre l'elfe vociférer "Que les ombres emportent le joueur qui me laisse moisir ici" ou encore "Je pourrais utiliser ce temps pour étudier" lorsque vous ne le dirigez plus pendant quelques secondes), le titre de Black Isle sera le compagnon de route de vos nuits blanches et vous occupera bien plus de temps si vous réussissez à trouver un ami, chanceux, pour découvrir une fantastique épopée où la magie n'a jamais côtoyé d'aussi près la barbarie et le choc des épées.