C'est vrai qu'il en paie pas de mine ce titre. On tombe dessus, on voit son prix riquiqui (30 euros), on jette un regard au dos pour voir des screenshots tout carrés. Conclusion immédiate : "tiens, un jeu pas beau et clairement enfantin.", et voilà il n'en faut pas plus pour rater une belle occasion de se taire. Déjà sorti au Japon depuis belle lurette, Gregory Horror Show s'inspire d'une série animée dont je n'avais personnellement jamais entendu parler. Le héros se retrouve prisonnier d'un hôtel, ou plutôt d'une pension tenue par un rat nommé Gregory. Lors de votre première nuit dans votre chambre, la Mort vient vous rendre visite en songe et vous fait une offre que ne pouvez pas refuser. Elle vous aidera à partir si vous lui ramenez les âmes perdues que les locataires de la pension ont volé et conservent précieusement enfermées dans de petites fioles. Rien que ça.

Les bases du gameplay de Gregory Horror Show rappellent immanquablement celles de Resident Evil et du Survival Horror. Un bâtiment à explorer en évitant les mauvaises rencontres, des espaces confinés peu éclairés, des énigmes/puzzles à résoudre, un inventaire limité qu'on devra vider dans une armoire, une santé qui se rétablit par la prise de diverses potions et autres herbes vertes etc. Même l'interface renvoie directement à la série.

Mais les ressemblances s'arrêtent là. N'attendez aucun combat dans le jeu, il n'y en a pas. Si vous croisez un adversaire, votre seule option est de fuir. C'est là qu'intervient le second axe de gameplay qui tire partie des énigmes et de l'observation. Pour prendre l'âme d'un locataire, vous devrez d'abord l'espionner. Suivez-le dans les couloirs, discutez, jetez un regard par le trou de serrure de la porte de sa chambre et apprenez-en un maximum sur ses habitudes (que fait-il à telle heure, a-t-il révélé une information ?) et surtout sur son point faible, ce qui vous permettra de lui dérober la précieuse fiole. Chaque fois que vous apprendrez une information sur un résident, elle sera consignée dans votre journal. La suite est une question de logique, de timing et de discrétion.

Comme je le disais plus haut, mieux vaut éviter les rencontres importunes car le héros ne peut pas se battre. Or, une fois que vous avez pris l'âme d'un locataire, il vous en veut à mort. Pus que jamais, connaître leurs habitudes sera important. De plus, Gregory, le gérant, n'apprécie que moyennement qu'on espionne ses clients ou qu'on fouille certaines pièces. Alors soyez sur vos gardes. Et si un ennemi vous repère, courez, à moins de ne vouloir goûter au châtiment de l'Horror Show qui mettra à mal votre santé mentale, direction le Game Over. Donc, si vous croisez une de vos victimes, courez dans votre chambre.

Car en guise de barre de vie, vous disposez d'une jauge de santé mentale (l'effet Eternal Darkness ?). La fatigue, le stress, la faim et surtout la peur ainsi que le simple temps passé dans ce lieu de folie la font diminuer. Pour éviter qu'elle ne chute, vous devrez manger, dormir dans votre chambre ou encore absorber des médicaments ou des herbes. Ne sous-estimez pas l'importance de cette jauge car sa diminution a de nombreux effets. Entre autres celui de perturber votre vision qui deviendra floue et vous perdra dans l'obscurité.

Gregory Horror Show est un véritable vent de fraîcheur. Non seulement son gameplay est sympa, bien que simple, mélangeant diverses influences mais en plus il offre une ambiance très particulière. Élément essentiel du genre, ne l'oublions pas. Quand on voit le soft pour la première fois, on a du mal à croire qu'on est face à la lignée des Survivals. C'est simple, on se croirait plutôt dans un OuiOui avec des têtes carrées. Tous les personnages, en effet, se voient affublés d'énormes têtes carrées, d'un corps de Lego et de jambes minuscules. Sans doute possible, tout cela a un aspect particulièrement enfantin. On change rapidement de point de vue à ce sujet lorsqu'on rencontre Neko Zombie, le chat zombie à la bouche et aux oreilles cousues. Tout au long du jeu on oscillera entre ce faux aspect enfantin et l'"horreur" sous-jacente. La finalité de l'ensemble visant en réalité l'humour, ou du moins, le décalage et l'absurde dans la lignée de certains produits Lucasarts à l'ancienne. Car on est loin de frissonner et la première âme récupérée à l'aide d'une peau de banane vous aidera vite à le comprendre. En tout cas, ce choix de design est aussi déroutant que plaisant par son côté excentrique qui ne fait qu'ajouter à l'originalité de Gregory Horror Show. En revanche, il sert un peu d'excuse à une réalisation très moyenne.

Et tant que j'y suis, je vais m'empresser de citer quelques autres défauts du titre, comme ça à la volée. En premier lieu, il eut été de bon ton que le soft se montre un peu moins frustrant et linéaire. Les énigmes sont certes très logiques, mais si notre pensée ne cadre pas avec celle des développeurs, on restera facilement bloqués comme des ânes pendant un bout de temps. Si vous ne faites pas la bonne action au bon moment, impossible parfois de faire avancer les choses jusqu'à ce qu'enfin la solution évidente nous saute aux yeux ou qu'on en ait assez de fuir les locataires toutes les 5 minutes afin d'éviter de retourner une fois de plus à l'Horror Show). Et bien entendu, pendant que vous êtes bloqué par un puzzle, vous ne pouvez pas progresser ailleurs. Voilà bien les petits regrets qu'on pourra avancer concernant un titre tout bête, séduisant, surprenant, certes pas très beau mais qui vaut le détour pour qui cherche un peu d'originalité. Et en plus il coûte pas cher.