Commençons par voir ce que nous propose ce cru 2004. 350 équipes et 10 000 joueurs : ça, on ne peut pas dire que le jeu est incomplet ! Et c'est l'une des forces de FIFA, qui dispose de la licence de la fédération internationale de football. La base de données comprend donc les vrais noms de joueurs, les deux jeux de maillots par club... On retrouve dans cet opus les sélections internationales (France, Allemagne, Espagne...), mais aussi aux grandes équipes nationales (P.S.G., O.M., O.L., Real de Madrid, Bayern de Munich...). Vous avez par exemple droit aux 2 ligues françaises et à 4 divisions anglaises. En ce qui concerne les championnats disponibles, là non plus FIFA ne peut pas être pris en défaut puisqu'il comprend les 17 plus importants, et pour la première fois les championnats néerlandais et portugais.

Côté modes de jeu, vous pouvez participer à un match amical en définissant vos préférences (les 2 équipes engagées, le stade...). Autre possibilité, tenter de gagner un des championnats disponibles en menant votre club à la victoire match après match. Et pour vous perfectionner, vous devrez participer à des entraînements aux corners, aux coups francs directs et indirects. Idéal pour apprendre à maîtriser le jeu. Plus intéressant, le nouveau mode carrière vous permet de devenir l'entraîneur de l'équipe de votre choix. Vous décidez de sa composition, de l'entraînement de chaque joueur, du budget... Ce mode carrière s'étale sur 5 ans, et si vous remplissez bien vos objectifs, les plus grands clubs peuvent vous proposer de devenir leur entraîneur. Mais attention, car les objectifs d'une équipe prestigieuse sont beaucoup plus difficiles à atteindre qu'un simple maintien dans une division. Autre petite innovation : il est possible d'importer des équipes entières de LFP Manager 2004 dans FIFA Football 2004, même celles des divisions inférieures absentes du jeu.

Mais parlons un peu du mode multijoueur : vous pouvez en effet jouer à 4 sur le même PC ou à 2 sur le net. Une précision s'impose cependant : les parties en ligne nécessitent de payer un abonnement mensuel au service EA Sports Online, le jeu comprend cependant une carte "Game Time" qui permet de jouer gratuitement sur internet pendant une saison. Ce service vous offre la possibilité de participer à des tournois (Electronic Arts tenant un classement des meilleurs joueurs du monde), il actualise les équipes du jeu conformément aux derniers transferts... En revanche, vous ne pourrez pas affronter de joueurs Playstation 2 car même s'il est possible de jouer à FIFA Football 2004 en ligne grâce à cette console, EA Sports a bien spécifié que les duels entre joueurs PC et joueurs console ne seraient pas possible. Dommage !

Pour ce qui est de la maniabilité, quelques nouveautés sont à signaler, à commencer par le système "Off the Ball". Il vous permet de diriger plusieurs joueurs à la fois : le joueur qui a la balle et un de ses coéquipiers. Hélas, il s'avère que c'est très difficile à maîtriser et qu'on laisse finalement tomber pour se concentrer sur le porteur du ballon. Autre petite innovation : vous pouvez désormais marcher avec le ballon pour calmer un peu le jeu et laisser le temps à vos coéquipiers de se replacer. Ce qui se bonifie d'année en année, c'est bien la réalisation, et ce FIFA Football 2004 n'échappe pas à la règle. La modélisation des stades et des joueurs est très réussie, et on reconnaît sans peine les Ronaldo, Zidane, Figo, Drogba... Les animations sont d'un naturel à couper le souffle. Quant à l'ambiance sonore elle est quasi parfaite : chants des spectateurs, commentaires de qualité de Grégoire Margotton et Rémi Garde, tout y est ! FIFA Football 2004 s'inscrit donc dans la lignée de ses prédécesseurs tout en améliorant certains points de sorte que l'on n'ait pas l'impression de voir une simple actualisation du volet précédent.