Pour les développeurs de Graphic State, qui comptent certainement parmi les plus fervents admirateurs du titre original imaginé par Sega, il a dû sembler inconcevable voire même irrespectueux de partir sur une version GBA susceptible de dénaturer l'esprit de la version arcade, brillamment adaptée sur Dreamcast. Malheureusement, il aurait peut-être été plus judicieux au final d'opter pour une adaptation plus modeste mais tenant davantage compte des possibilités du support GBA. Le résultat aura franchement de quoi dérouter les inconditionnels des versions 128 bits, qui ne retrouveront à aucun moment les sensations qui les avaient tant convaincus par le passé.

Vous l'aurez sans doute compris, Crazy Taxi : Catch a Ride sur GBA prend le parti d'adopter la même vue en 3D et les mêmes environnements que dans la version d'origine, plutôt que d'opter pour un compromis plus modeste comme on aurait pu l'imaginer à l'annonce du développement de cette version portable. Tant mieux, vous dites-vous ? On va enfin pouvoir retrouver tout le potentiel démentiel d'un jeu comme Crazy Taxi, sur le simple écran d'une GBA ! Hélas, il n'en est rien puisque le portage qui nous est proposé échoue à délivrer les mêmes sensations et la même impression de vitesse que dans les autres volets consoles.

Après avoir choisi l'un des quatre chauffeurs issus de la version originale, on voit toutes ses illusions anéanties lorsqu'on découvre la pauvreté affligeante d'une réalisation pixélisée à l'extrême. La 3D manque ici totalement d'efficacité, c'est tout juste si l'on arrive à distinguer les différents éléments du décor et les piétons en 2D dignes du sprite original de Pitfall. Même si les développeurs se sont clairement efforcés de restituer le même gameplay que celui de la version d'origine, les sensations de vitesse et de plaisir de jeu sont ruinées par une animation saccadée et des collisions irréalistes au possible, ce qui rend le jeu tout sauf impressionnant à jouer. Un comble pour celui qui reste dans nos mémoires comme l'un des jeux d'arcade les plus démentiels de ces dernières années.

Mais ce n'est pas tout puisque le contenu se retrouve lui-aussi considérablement appauvri par la même occasion. D'abord on ne retrouve pas la géniale musique d'Offspring, celle-là même qui contribuait pour une grande part au dynamisme du soft. Parmi les deux villes qui sont proposées, la seconde ne se débloquera que lorsque vous aurez fait vos preuves dans la première, et à la condition d'avoir réussi tous les challenges du mode Crazy Box. Celui-ci, dont l'absence aurait été un affront à l'efficacité du concept original, ne propose que neuf challenges au total. Autant dire qu'à moins de buter sur une de ces épreuves, vous en ferez le tour très rapidement. C'est toutefois seulement en passant par ce mode que vous apprendrez à maîtriser les techniques spéciales de Crazy Taxi, sans quoi le jeu perdrait beaucoup de son intérêt et sombrerait rapidement dans les affres de la répétitivité.

Comme dans les autres versions consoles, l'intérêt réside en effet principalement dans l'utilisation des cascades, et pas seulement dans le mode Crazy Box qui n'est là que pour vous apprendre à les faire, mais aussi durant votre chasse aux clients. Ceux-ci n'attendent qu'une chose : que vous leur fassiez vivre le grand frisson tout en les amenant à bon port dans le délai le plus court possible pour qu'ils acceptent de débourser une somme conséquente. Le problème, c'est que les manips ne sont pas expliquées dans le jeu, mais seulement dans la notice. Celles-ci s'avèrent toutefois relativement simples à effectuer, et permettent d'aborder le jeu d'une façon beaucoup plus fun qu'en se limitant aux contrôles de base. Malgré tout, on voit mal ce qui pourrait motiver un joueur à pratiquer une version aussi approximative et qui ne procure même pas le dixième des sensations offertes par les autres moutures consoles. Difficile dans ces conditions de ne pas être franchement déçu par le manque d'efficacité de ce portage GBA.