L'opus précédent s'était imposé en référence pour les fans, Papyrus se devait d'offrir une suite digne de ce nom et le studio s'en sort assez bien. Point de vue modes de jeu, pas de surprise, on se trouve face aux classiques choix entre le championnat ou la course simple. Dans les grandes lignes, cette version 2003 reprend les principes de l'édition précédente. Le but du Nascar, c'est d'aller le plus vite possible autour d'un oval. Pour beaucoup c'est complètement fade. Et pourtant cette discipline est bien plus subtile qu'on pourrait le croire et c'est précisément ce que le soft s'efforce de mettre en valeur.

C'est d'ailleurs ce pour quoi un passage dans le didacticiel super complet (dont les conseils peuvent parfois s'appliquer à la conduite de tous les jours) sera utile pour apprendre à maîtriser l'aspect stratégique d'une course mais aussi... à conduire. Aller vite, ça ne se fait pas aussi facilement que ça. Il faut gérer les arrêts aux stands, quand s'arrêter, pour faire quoi, faire attention à la quantité de carburant, à l'usure des pneus et tous ça, en pleine course. Il vous est possible de consulter un grand nombre de données relatives à tout ces points et de prévoir votre prochain arrêt et ce qui s'y produira. En guise d'exemple, en fin de course, il se peut que vous manquiez d'essence, mais un plein complet serait inutile et vous alourdirait, demandez donc que l'on prépare une quantité moindre d'octane.

Le titre se voulant abordable, diverses options d'assistance sont présentes, suffisamment pour rendre le gameplay très plat d'ailleurs. ABS, trajectoire idéale, dommages et surtout le paramétrage de l'IA qui pourra être basculée en mode Adaptative, évoluant alors en fonction de votre propre niveau. Si vous choisissez de couper toutes ces options, mieux vaudra pour vous que vous soyez bons pilotes. Bien sûr, comme auparavant, on retrouvera les grands noms de la discipline et l'ensemble des tracés vous est proposé, ainsi que le circuit fictif Coca Cola présent dans l'édition 2002. De quoi satisfaire les plus tatillons des puristes.

Les progrès les plus significatifs depuis 2002 concernent essentiellement la physique des véhicules, qui se veut plus poussée afin d'offrir une sensation plus convaincante d'être au commandes d'un véritable monstre mécanique, et l'I.A. Les réactions de cette dernière sont pourtant curieuses. Lorsqu'il s'agit de s'adapter à l'imprévu (par exemple, vous en travers de la route , elle se montre à la hauteur, capable de vous éviter, de vous contourner avec réalisme, bref, tout ce qu'on lui demande. Mais le reste du temps, on a un peu trop le sentiment d'affronter HAL de l'Odyssée de l'Espace dans son style « Je ne fais jamais d'erreur ». La vitesse des concurrents est toujours idéale, leur manière de négocier les courbes est systématiquement parfaite, ils n'entrent pas en collision, même la physique ne semble pas les atteindre tant ils restent toujours sur une ligne bien définie dans les virages. Un peu frustrant, mais le mode multijoueur online compensera ce désagrément, vous permettant d'affronter jusqu'à 42 adversaires.

Du point de vue technique, le résultat est aussi moyen que très bon. Très bon pour les modélisations très fidèles des voitures, sur lesquelles on retrouvera de nombreux sponsors (de quoi faire baisser le prix d'un jeu, non ? ), à ce niveau là c'est très convaincant. Les quelques effets de lensflare sont eux aussi assez bien réalisés mais si les voitures (et les cockpits) sont très réussies, ce sont les environnements qui laissent à désirer. Peu d'innovations de ce point de vue et le moteur 3D est un peu à la bourre, même avec les options à fond. De nombreux éléments se contentent d'être en 2D et on note des problèmes d'affichage, c'est pas joli, joli.

Au final, Nascar Racing 2003 Season n'évolue qu'assez peu par rapport à son grand frère, mais les quelques changements qu'il instaurent valent la peine puisqu'ils contribuent à renforcer le réalisme de cette simulation. Reste que comme toujours, le titre est réservé aux fans déjà conquis par ce sport, les autres trouvant difficilement leur compte. Mais pour vous, les amoureux de Nascar, c'est du tout bon.