Si l'on excepte un Guy Roux Manager 2002 de triste mémoire qui privilégiait l'aspect gestion à l'aspect simulation, il nous faut remonter au début de l'année pour trouver un jeu de foot à se mettre sous la dent. Et encore, entre un David Beckman Soccer et un European super league, l'amateur de ballon rond n'avait que deux solutions : Pleurer toutes les larmes de son corps ou sortir de ses cartons un ISS Advance ou un Marcel Desailly Football Advance (solution à préconiser si vous vouliez éviter une totale déshydratation). Tout cela pour dire que, paradoxalement, les meilleurs jeux de foot de la machine étaient les tous premiers sortis sur le support. Et il fallait bien qu'Electronic Arts remette les pendules à l'heure (en attendant un éventuel réveil de Konami) et nous sorte enfin un opus de sa série fétiche sur GBA

Le moins que l'on puisse dire en allumant la console, c'est qu'on est tout d'abord frappé par l'austérité du menu principal, et que les choix proposés semblent assez restreints. Mais ne vous y trompez pas, tout ceci ne représente que la surface de l'iceberg. Si on creuse un peu en effet, on se rend compte de la richesse du titre. Outre le traditionnel match amical, vous allez pouvoir participer à bon nombre de compétitions. Deux coupes sont au menu : Club championship et Coupe EFA et pas moins de 14 championnats nationaux parmi lesquels ceux de France, Corée du Sud, Ecosse, Etats-Unis, Suède. Si on rajoute à cela l'option multi-joueurs, vous allez pouvoir tâter du ballon rond, croyez moi. Bien sûr FIFA oblige, la licence est toujours de mise, et c'est pour votre plus grand plaisir que vous allez pouvoir incarner tous vos joueurs préférés. Mais avant de partir à l'aventure il conviendra de passer par le menu Options pour peaufiner plusieurs réglages. Ceux concernant le jeu vont du niveau d'IA des équipes et du goal en passant par la durée d'un match. Vous pourrez également choisir de partir ou non sur des prolongations, définir le revêtement du sol, ou bien encore choisir si vous voulez ou non du vent durant vos parties. Enfin la dernière option vous permettra d'activer ou de désactiver la fonction Ralenti. Ceci fait, il vous restera encore à définir, si vous le souhaitez, les options d'affichage, de son et de commandes. Sur ce point le soft se révèle très complet. Une fois enfin sorti de tous ces paramétrages, il ne vous reste plus qu'à vous lancer à corps perdu dans des parties endiablées et le moins que l'on puisse dire c'est que les matches sont incroyablement prenants.

Le fait que vous rentriez de plain-pied (il vaut mieux vous me direz quand il s'agit de foot) dans les parties tient d'une part à l'aspect graphique du soft. Même si nous ne sommes pas en présence de ce qui se fait de mieux sur GBA, FIFA Football 2003 a pour lui d'avoir un design réussi. Le rendu de la pelouse et des différents revêtements est assez sympathique. Il est tout de même dommage de constater que tous les types de terrain se ressemblent beaucoup, surtout en ce qui concerne les terrains normaux, humides ou détrempés. D'ailleurs on peut se demander à ce sujet où sont passés les terrains boueux ?! Néanmoins je précise que les comportements de la balle seront bien sûr modifiés en fonction du type de pelouse. Les joueurs eux, disposent d'animations très convaincantes et les voir gambader sur le terrain, tacler à tout rompre ou effectuer des lobs est un régal.

Le gameplay fait honneur à la série des FIFA. Toutes les touches de la GBA sont mises à contribution et il sera très simple d'effectuer de grandes phases de jeu en combinant accélération (bouton R), lob (bouton L), passe (bouton B) et tir (bouton A). De plus si la configuration initiale ne vous convient pas Electronic Arts en a prévu une seconde, ce qui devrait contenter tout le monde. Le fait que la balle reste collée aux pieds des joueurs est également un avantage (bon je sens que les puristes vont me préparer leurs plus belles diatribes) car cela vous laissera plus de temps pour cadrer un tir ou passer un joueur adverse. Le niveau de difficulté influe également sur votre façon de jouer. En effet, si vous partez sur le plus bas niveau il vous sera très facile de marquer un grand nombre de buts en courant tout le long de l'aile et en tirant en diagonale une fois dans la surface de réparation. Par contre dès que vous passez en mode « professionnel » ou « international » c'est une autre paire de manches et vous aurez tout intérêt à construire des phases de jeu, et par là même à bien maîtriser le gameplay, pour espérer marquer le but de la victoire.

Enfin précisons que le jeu est en vue 3D isométrique. Celle-ci est parfaitement jouable et vous n'aurez aucun mal à diriger tous vos joueurs, exception faite du goal qui est contrôlé par la console. Pour parachever l'ensemble un radar vous indique la position de vos coéquipiers sur le terrain, ce qui sera très pratique si vous voulez construire une action de jeu. En conclusion, Electronic Arts nous propose un jeu de foot très complet et très fun. Jouable, esthétique, avec une très bonne durée de vie, FIFA Football 2003 n'a pas à rougir devant ses illustres aînés et monte donc sur la première marche du podium GBA juste devant Marcel Desailly Advance et ISS advance. Il ne reste plus maintenant qu'à voir si le raz de marée Konami va ou non se manifester pour venir taquiner la toute puissante compagnie américaine...wait and see.