Soyons clair dès le début, quelle que soit la machine sur laquelle tourne le jeu, NHL 2002 reste NHL 2002, comprenez par là que cette version Xbox n'est ni plus ni moins qu'un simple copier/coller des versions PC et PS2. Alors que d'habitude je monte sur mes grands chevaux lorsque de telles pratiques sont effectuées, je passerai l'éponge pour cette fois-ci. Après tout, nous tenons là un excellent titre de hockey et je ne vois pas pourquoi les Xboxiens n'auraient pas le droit d'en profiter. Si on s'attarde un peu sur le menu principal, on s'aperçoit que NHL 2002 propose toutes les options indispensables à un bon jeu de sport. Matches simples, tournois, saisons, entraînements, playoffs... vous n'aurez que l'embarras du choix. Bien entendu, toute la partie de gestion de l'équipe est également présente avec la possibilité de transférer des joueurs et de définir des stratégies pour remporter les matches. Enfin, la désormais traditionnelle option de création de joueurs vous permettra de customiser vos gaillards en modifiant leur poids, leur taille, leurs statistiques et même la couleur de leurs yeux !

Une fois sur la glace, c'est le bonheur complet ! Le jeu a de la classe, c'est indéniable. La patinoire, superbe, reflète les joueurs mais aussi tout le reste du stade dont les nombreux spots au plafond. L'effet est splendide et s'avère bien plus réussi et crédible que ce que propose NHL Hitz sur la même machine (glace trop lisse à mon goût). La taille de la patinoire est d'ailleurs bien plus grande que celle présente dans le jeu de Midway, il faut dire aussi qu'il y a plus de monde sur la glace (équipe de 7) et qu'il faut donc plus d'espace. Contrairement à NHL Hitz, le titre de EA Sports se la joue un peu plus sérieux (simulation). Même si ce sport autorise toujours des phases de jeu spectaculaires et très musclées, on reste ici dans le domaine du crédible. Et même si en niveaux débutant et facile, on a droit à de beaux scores fleuves (15 - 13), il suffit de passer en niveau moyen pour se trouver face à un défi de taille. Les gardiens étant alors de véritables murs et mettre la rondelle au fond des filets demande beaucoup d'entraînement. Je ne vous parle même pas du mode difficile réservé aux pros du pad !

Cette édition 2002 instaure un système de cartes à collectionner afin de motiver les joueurs à progresser. Ces cartes ne peuvent s'obtenir qu'en échangeant un certain nombre de points, eux-mêmes distribués après chaque belle action. Une liste de défis permet d'ailleurs de connaître les actions rapportant le plus de points (10 passes en une période, marquer en 1 contre 1, marquer sur le 1er tir du match...). En plus de faire la fierté de celui qui les collectionne, les cartes permettent de débloquer des cheat modes (grosses têtes, grande patinoire...) et de nouvelles poses de victoire d'où une motivation supplémentaire pour les obtenir toutes. Techniquement, le jeu est relativement proche de la version PS2. On remarquera simplement l'aspect un peu plus ternes des graphismes, ce qui n'est pas un mal, bien au contraire ! Les animations sont nombreuses et toutes bien réalisées, merci à la mocap (Motion Capture). Les joueurs bénéficient d'une bonne modélisation et la plupart d'entre eux sont facilement reconnaissables au premier coup d'œil, pour peu que l'on soit familiarisé avec ce sport, cela va de soi. Niveau maniabilité, il n'y a aucun souci à se faire, les commandes répondent parfaitement. Enfin, l'aspect sonore n'est pas en reste, puisque les commentaires se révèlent d'excellente facture (mais intégralement en anglais). Un conseiller technique peut même intervenir de temps à autre pour vous faire partager son savoir-faire et vous apprendre quelques techniques toujours bienvenues. NHL 2002 est donc une franche réussite qui conviendra bien plus à la majorité des joueurs que le trop arcade NHL Hitz du concurrent Midway.