Il fallait oser, et ce sont aux développeurs suisses de Epsitec que l'on doit cette initiative originale de réunir pour la première fois le monde de l'informatique et des langages de programmation et celui des jeux vidéo. Si comme moi vous pensiez aborder ce jeu comme un laborieux parcours théorique faussement ludique, détrompez-vous tout de suite. Le principe de Colobot se veut résolument simple et les notions d'informatique qu'il comporte sont introduites de façon très didactique. Car si le jeu en lui-même n'est pas ce que l'on a vu de plus prenant, la façon dont le joueur est amené à utiliser le langage de programmation est par contre véritablement amusante et passionnante.

En fait, le jeu est conçu de telle sorte que n'importe quel utilisateur puisse trouver une porte de sortie même sans aucune notion de programmation. Bien sûr, le jeu en deviendra beaucoup moins prenant, car les missions en elles-mêmes, si on les résout de façon habituelle, se révèlent finalement assez peu divertissantes. Colobot s'adresse donc avant-tout à ceux qui se passionnent un tant soit peu pour l'informatique et souhaitent redécouvrir la programmation en C++ de façon ludique. Dans la pratique, vous dirigez un cosmonaute que vous pouvez personnaliser à votre guise. Votre objectif : explorer des planètes inconnues en utilisant tous les outils dont vous disposez pour retrouver la trace d'une expédition disparue et détruire tous les aliens que vous rencontrerez. Pour cela, vous devrez collecter des minerais de titanium qui serviront à construire votre centre de recherche, vos usines de robots et toutes vos installations. Plus précieuses que tout l'or du monde, les piles vous permettront d'alimenter vos robots et vos bâtiments en énergie, mais leur capacité s'épuise rapidement et vous devrez donc régulièrement les recharger en construisant des bâtiments prévus à cet effet.

Chaque mission se présente comme une espèce de casse-tête à résoudre : retrouver les traces d'une épave dans un milieu hostile, trouver l'énergie nécessaire à la construction d'une usine de robots qui seront capables d'évoluer dans certains milieux, ou encore développer un système d'armement offensif pour lutter contre des aliens et rejoindre votre vaisseau spatial. Plus vous avancez dans le jeu et plus vos bots sont capables d'effectuer des actions diversifiées. C'est là qu'intervient l'aspect programmation du jeu puisque vous pourrez à n'importe quel moment rajouter de nouvelles fonctionnalités à vos bots pour les rendre encore plus polyvalents.

Un menu spécial est inclus dans le jeu pour vous initier au langage de programmation du soft, assez proche du C++ et du Java, à l'aide d'exercices très progressifs. La base de données est suffisamment complète pour que vous puissiez réaliser toutes sortes de fonctions originales, et chaque exercice est mis en scène de façon ludique. Apprendre à programmer un bot pour qu'il localise et détruise des araignées géantes est autrement plus amusant que de mettre au point un programme de « tri à bulle », vous en conviendrez. Si Colobot n'a pas pour ambition de conquérir un très large public, il n'en constituera pas moins le titre privilégié des étudiants en informatique qui trouveront là de quoi booster leurs connaissances et leur pratique du C++ tout en s'amusant à résoudre les 36 missions de ce titre réellement original.