90 Minutes n'est peut-être pas le jeu du siècle, mais la sortie de ce titre constitue tout de même un petit événement. D'une part parce qu'il constitue l'un des tout derniers jeux de la console, et d'autre part parce que les amateurs de foot n'ont jamais été très gâtés sur Dreamcast. Il faut dire qu'avec l'absence remarquée d'un quelconque opus de FIFA ou de ISS sur le banc de touche, la console de Sega doit pallier un manque qu'il n'est pas donné à n'importe quel éditeur de combler. Pour preuve, tous s'y sont cassés les dents sans jamais réussir à réellement convaincre, et Sega le premier avec son Virtua Striker 2 qui est passé sans faire trop de bruit. L'éditeur ne baisse pourtant pas les bras et remet ça avec 90 minutes, confié pour l'occasion à l'équipe de Smilebit (Jet Set Radio, Sega Rally 2). Autant le dire d'emblée, 90 Minutes n'est pas le jeu de foot ultime. Le titre en question a même toutes les chances de décevoir tous ceux qui auront eu l'occasion de s'essayer aux meilleurs softs du genre sur les consoles concurrentes, mais il dispose tout de même de quelques atouts qui devraient lui permettre de ne pas passer totalement inaperçu.

Tout d'abord, Dreamcast oblige, le soft est jouable jusqu'à quatre simultanément. Au niveau du contenu, on a droit aux classiques modes Exhibition (pour les plus impatients ou les plus pressés), Championnat du Monde, Championnat National, Compétition, ainsi qu'un mode Entraînement plutôt complet pour assimiler les phases d'attaque, de défense, les coups-francs, ou encore les corners. Ce dernier mode ne joue toutefois pas le rôle de didacticiel, et vous devrez nécessairement passer par un sous-menu pour assimiler les contrôles de base. Pour rendre le soft encore plus complet, un mode Outils a même été inclus afin de pouvoir personnaliser ses équipes, depuis l'allure des joueurs jusqu'au profil de l'équipe. Les puristes seront ravis d'apprendre que le soft intègre les noms réels des joueurs. Au total, 32 équipes nationales sont présentes dans le jeu comme l'Argentine, le Brésil, l'Australie et bien d'autres, la plupart des ligues européennes : française, anglaise, allemande (une bonne vingtaine au total), plus 16 autres clubs un peu moins prestigieux.

Dommage que la réalisation soit aussi moyenne et que la modélisation tout juste correcte des joueurs ne permette pas de les reconnaître plus facilement. De même, le terrain n'est pas ce que l'on a vu de mieux dans le genre avec une pelouse qui flashe plus ou moins selon les stades. Il est possible d'adopter une vue horizontale ou verticale pour un total de 10 perspectives différentes. Comme la plupart des jeux de foot du moment, 90 Minutes propose de paramétrer l'ensemble des conditions de jeu, de choisir un stade parmi cinq, l'heure et les conditions météo, ou encore de modifier la durée du match. Il est également possible de régler la difficulté sur trois niveaux, mais aussi de rendre le jeu plus accessible en désactivant les cartons, les blessures et le niveau de fatigue. Enfin, un menu très simple permettra de choisir entre différentes stratégies de jeu, entre diverses formations, et permettra d'apporter quelques modifications au niveau des membres de l'équipe.

Là où ça se gâte un peu plus, c'est tout de même au niveau du gameplay. Si la plupart seront ravis de voir que les contrôles ne sont pas du tout assistés, cela rebutera certainement les joueurs plus arcade. A vous de faire attention à votre placement et de bien doser les passes courtes ou longues. Les techniques un peu plus fines comme les une-deux, les tirs lobés ou les passes en profondeur requièrent quant à elles des combinaisons de boutons pas très compliquées mais qui impliquent une pratique minimum avant d'être parfaitement maîtrisées. Et encore, parvenir à faire ce que l'on veut est une gageure plutôt audacieuse dans ce titre.

Le principal problème réside dans le fait qu'il se passe souvent un temps beaucoup trop long entre le moment où vous appuyez sur le bouton et l'instant où le joueur déclenche la frappe. Cela implique une anticipation un peu surréaliste et rend le tout encore plus complexe à gérer. On peut même aller plus loin en disant que cela fausse complètement le déroulement de votre jeu en vous empêchant d'adapter vos réactions selon la manière dont évolue la stratégie de jeu de l'équipe adverse. Autre problème, l'IA avoue parfois quelques faiblesses avec un manque d'initiative flagrant. 90 Minutes est donc un jeu correct que pourront peut-être apprécier les joueurs les plus en manque de simulation de foot, mais il ne convaincra pas ceux qui s'attendaient à un titre du niveau d'un ISS Pro par exemple.