C'est donc reparti pour un tour sur les patinoires de la NHL et d'ailleurs, nous voici une fois de plus lancé à pleine vitesse sur la glace pour y disputer des matches absolument captivants. Que l'on soit fan de Hockey ou pas, difficile de ne pas succomber au charme de ce titre qui réservera de nombreuses surprises. Toutes les équipes de la NHL sont au rendez-vous avec les vrais joueurs dans une base de données bien entendu mise à jour. Mais on retrouve également de nombreuses équipes internationales comme les redoutables canadiens ou encore l'équipe de France, d'Allemagne, de Finlande, etc. Le principe ne change pas, adrénaline au maximum, jeu rapide et intensif, l'ambiance de cette mouture 2002 est tout simplement captivante et l'on a bien du mal à s'en décrocher.

Les différents modes de jeux que proposait l'ancienne version sont donc une fois encore au rendez-vous et c'est avec plaisir que l'on se lancera dans les différents Playoffs, les championnats, le mode carrière, les tirs au but ou encore les saisons complètes de la NHL. Quelques petites nouveautés font toutefois leur apparition puisque l'on découvre un système de gain de cartes à l'effigie des meilleurs joueurs, des petites images qui permettront de débloquer de nouvelles animations mais surtout d'améliorer certaines performances des joueurs. On dispose par ailleurs d'une foule de réglages en commençant pas le niveau d'I.A des joueurs qui influera directement sur le niveau de difficulté du jeu. Comme dans le précédent opus on détermine le niveau des règles en activant ou non, les hors-jeu, le franchissement de deux lignes ou encore les dégagements interdits. De même on détermine le niveau d'agressivité des joueurs les rendant plus ou moins enclins à se mettre sur la tronche.

Au niveau de la maniabilité ce NHL 2002 est tout simplement excellent. La réponse des joueurs est immédiate à chaque sollicitation et la prise en main est immédiate même au clavier. On dispose bien entendu d'une large variété de coups reprenant les mouvements standards avec les tirs, les passes les feintes de crosse mais aussi les charges, le hooking ou enfin le cinglage. Les changements rapides de direction se font désormais de manière plus efficace avec quelques freinages bien appuyés. On regrettera toutefois un engagement physique qui semble parfois tarder à venir. On dispose d'une jauge d'émotion pour chaque équipe et on découvre rapidement que le moral des troupes est sujet à variations en fonction des cris du public ou encore de l'action de l'adversaire. Autre nouveauté le un contre un lorsque le détenteur du palet se présente seul face au gardien. L'angle de caméra se resserre sur l'action et à la manière d'un Max Payne le hockeyeur se déplace au ralenti en n'entendant plus que les battements de son coeur. Une nouveauté qui apporte un peu de piment à l'action même si les premières fois il y a de quoi déstabiliser le joueur.

Au niveau des graphismes, NHL 2002 fait dans la qualité ce qui aura en revanche pour effet de ralentir sévèrement le jeu si on possède une machine aux faibles performances. Là encore on dispose d'options pour remédier à tout ça et rendre au jeu toute sa fluidité en perdant en contre-partie un bon niveau de détail. Quoi qu'il en soit les animations sont particulièrement réussies et le jeu se déroule à une vitesse impressionnante. Replays, cinématiques et attitude des joueurs, tout y est. Les événements et les coups d'anthologie sont également signalés et viennent pimenter encore un peu plus l'ambiance palpitante des matches. Au niveau sonore, cette fois-ci c'est la claque avec les musiques des menus tout simplement excellentes et des effets durant les matches qui s'avèrent absolument saisissants. Le crissement des patins sur la glace, les tirs et les hurlements du public, rien ne manque à l'appel.

En somme si cette nouvelle mouture reprend globalement les grandes lignes du précédent cru, on découvre toutefois avec plaisir quelques petites nouveautés. Les fans de NHL ne devraient pas être déçus par cette version légèrement améliorée et totalement immersive. Ajoutons enfin un mode online qui permettra de s'affronter depuis les quatre coins du globe et on obtient un jeu qui devrait faire date dans l'univers du Hockey virtuel.