Si les déboires de nombreux acteurs sont monnaie courante dans la presse à scandale, il n’est pas rare que ces coups d’éclat compromettent la carrière de certains professionnels du métier, et c’est ce qui a bien failli arriver à cet acteur aux 75 films et aux 3 nominations aux Oscars.
Condamné dès 20 ans
Déjà connu par la justice américaine pour diverses affaires, Nick Nolte n’est pas étranger aux scandales. Il a, par exemple et par le passé, écopé de près de trois ans de liberté conditionnelle après avoir été arrêté pour conduite sous influence de l’alcool. Cependant, peu savent que 40 avant cela, il aurait très bien pu déjà être envoyé derrière les barreaux et ne jamais connaître le succès. À l’âge de 20 ans, en 1961, Nick Nolte est arrêté et condamné à une amende de 75 000 $ et à une peine de 45 ans de prison, pour vente et usage de fausses cartes d’identité.
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Bien parti pour passer la majorité de sa vie en cellule, sa peine initiale a finalement été suspendue, sous réserve d’un avertissement sévère du juge : s’il devait à nouveau comparaître pour n’importe quel délit, il serait directement emprisonné selon lesdites conditions annulées. Nick Nolte a donc passé la plupart de sa vie en liberté conditionnelle, même durant la guerre du Vietnam, à laquelle il ne pouvait alors pas prendre part car sa condamnation le rendait inéligible au service militaire. Il avouera en interview que cette inéligibilité lui avait alors “donné le sentiment d’être incomplet”.
Mémoires
Dans ses mémoires - Rebel : My Life Outside the Lines - l’acteur raconte son histoire et ses différents démêlés judiciaires. Il explique notamment avoir “eu deux photos judiciaires (les fameux « mug shot ») dans ma vie. C’est difficile de les obtenir. Et si vous y arrivez, vous feriez mieux d’examiner les circonstances pour lesquelles vous les avez obtenues”. Il avoue toujours avoir été très joueur, bien que ce style de vie implique des risques. En plus de ça, il a même avoué avoir réellement pris de l’héroïne pendant près de 2 mois afin de s’imprégner au mieux de son rôle d’héroïnomane dans L’Homme de la Riviera (2002).
Dans son livre, il révèle également les nombreuses pressions reçues de la part de divers journaux et magazines, notamment de National Enquire, le menaçant de révéler publiquement ses précédents déboires si celui-ci n'acceptait pas de prendre part à des interviews et de livrer des informations sur ses projets actuels et futurs. En réponse à cela, Nolte s’était alors rendu sur le plateau de la présentatrice et amie Rona Barrett afin de parler lui-même desdites affaires le concernant et de couper l’herbe sous le pied au magazine Enquire. Toujours très actif aujourd’hui, l’acteur peut notamment être vu dans The Mandalorian sur Disney +.