Il y a quelques années, dans les profondeurs silencieuses d'un navire abandonné, un trésor a éveillé l'enthousiasme des passionnés de jeux vidéo du monde entier. Enfin, surtout celui des amateurs de rétrogaming et d’objets de collection. Le Duke of Lancaster, un paquebot de croisière voguant à travers l’Europe à partir du milieu des années 1950, s'est transformé en un sanctuaire inviolé pour cinquante bornes d'arcade.
Un trésor inestimable pour les passionnés de jeux vidéo se trouvait dans ce navire abandonné
L’histoire de cette étonnante découverte commence en 2009. C’est à cette date que des explorateurs urbains, membres du site web 28dayslater, ont révélé au monde l'existence de ces reliques à travers une série de photographies. Le Duke of Lancaster, construit à Belfast, naviguait à travers l'Europe entre 1956 et 1979, avant de servir de ferry dans les années 70 et de se muer en « The Fun Ship » à la fin de cette décennie. Équipé de diverses attractions, dont d'innombrables bornes d'arcade, le navire est rapidement devenu un lieu de divertissement prisé. Cependant, son succès fut de courte durée.
Fermé au public en 1983 en raison de problèmes d'accessibilité liés à la présence d’un pont ferroviaire situé trop bas pour permettre le passage des véhicules d'urgence, le Duke of Lancaster fut laissé à l'abandon, emportant avec lui ses trésors jusqu'à ce que des explorateurs audacieux révèlent son secret longtemps gardé. La découverte des bornes d'arcade a suscité un intérêt considérable au sein de la communauté des collectionneurs, notamment Oliver Moazzezi, un membre actif du forum UKVAC, qui, inspiré par les images du site, a entamé une quête de huit mois pour contacter les propriétaires du navire.
50 bornes d’arcade sauvées et une mission de préservation qui va bien au-delà de ça
Son périple, teinté de persévérance et de passion, l'a finalement mené à bord du Duke of Lancaster en février 2011, accompagné de deux autres collectionneurs. Une fois un accord conclu pour l'achat des bornes d'arcade, un obstacle imprévu est survenu : l'infiltration d'eau à l'intérieur du navire. En constatant cela, le propriétaire du navire a alors imposé un délai de dix jours pour évacuer les précieuses machines. L'opération de sauvetage qui s'ensuivit fut documentée par des photographies et une vidéo, témoignant des efforts déployés pour préserver ces pièces de l'histoire du jeu vidéo.
Ce n'est qu'à la fin de 2012 que les bornes d'arcade ont finalement été extraites du navire, offrant ainsi une seconde vie à ces artefacts après 30 années d'oubli. Pour les collectionneurs et les amateurs de jeux vidéo, ces machines ne sont pas de simples objets, mais des sortes de Madeleines de Proust qui leur rappellent l’une des périodes les plus marquantes du jeu vidéo. Au-delà de ça, ce sauvetage souligne aussi la question de la valeur historique et de la préservation de notre patrimoine culturel numérique. Pour les gamers, les cinquante bornes d'arcade du Duke of Lancaster ne sont pas simplement « un trésor qui n'intéresse personne », mais bien une collection inestimable de souvenirs, d'histoires et de joies partagées.